雲珠桜は夏に彩る
残された者達08
「……なーんてなっ」
「え?」
急に背中の熱が離れる。
後ろを振り返ればそこには山本の姿は無くて……慌てて探すと、隣に笑いながら並んでいた。
「ははっ、ビックリしたか?ドッキリ!」
「……え、これドッキリだったの?」
そう聞けば笑顔で頷く山本。
私はそれを聞いて笑う。
「なんだ、ビックリしたじゃん!思わず本気にしてたよ」
別に深い意味無いよね。
そりゃあそうだ。山本もそのつもりでやっていたんだから。
私はさっきまで考えていたことを思い返すと……何をバカなこと考えていたんだろうと羞恥で顔が朱色に染まった。
自惚れもいいところだ、きっと。
そんな私を見て山本はいつも通りの笑顔を向けてくれた。ちょっと頬が染まっているのは夕暮れの時間帯のせいなのだろう、きっと。
そのまま二人で歩き続けていると、目の前に分かれ道が見えてきた。
「そんじゃ俺、こっちだからさ」
「あれ?家こっちじゃ……」
「いや、バッティングセンターにでも寄ろうと思ってな」
「そっか」
私は思わずしかめ面になる顔を必死に保つ。
……きっとこの後、山本も未来に行ってしまうんだ。
幸いか、山本はそんな私に気付かず、後ろに抱えていたバットを楽しそうに持ち上げる。
「………じゃ、私帰るね」
「おう、じゃあな!」
「じゃあね。無茶しすぎんなよ!」
「ははっ、おう!」
そしてそのまま私達は別れた。
ふと、振り向いた時に見た山本の背はどこか大きくて……逞しく見えた。
次の日。
私は学校に行った。
昨日先生を振り切って山本を追いかけていったので、質問攻めに遭うのを覚悟してのことだったが……
その日に先生に責められるようなことはされなかった。
生徒……友達にも何かと言われたが、思っていた通りにはならなかった。
山本武と笹川京子が行方不明。
今や行方が知れた私のことなんかより、昨日まで普通に登校をしていた者達がいなくなった、そちらの話題の方が学校中を占めていた。
風の噂では緑中の三浦ハルやランボ、イーピンも行方不明とのこと。しばらく並盛は、少年少女の行方について紙面を騒がせていた。
そしてそれを聞いて私は改めて確信した。
未来編は始まっているのだと。私は……物語に交じれない存在なのだと。
そして……物語に交じれない者として、やるべきことは、今回でもう見えていた。
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