人形−４−
車は街なかの駐車場に着いて、俺たちはグループ展の行われているギャラリーに舞い戻った。
「ちょっと待ってて」
と言ってみかっちさんは店内に消えていった。と、１分も経たない内に
「絵がない」
と喚きながら飛び出して来た。俺たちも慌てて中に入る。
「どこにもないのよ」
そう言って閑散としたギャラリーの壁に両手を広げて見せた。
確かにない。
奥の、照明が少し暗い所に飾ってあったはずの人形の絵がどこにも見当たらない。
「ねえ、私の人形の絵は？どこかに置いた？」
とみかっちさんは受付にいた二人の、同年齢と思しき女性に声を掛ける。
「人形の絵？知らない」
と二人とも顔を見合わせた。
「あったでしょ、４号の」
畳み掛けるみかっちさんの必死さが相手には伝わらず、二人とも戸惑っているばかりだ。俺と師匠も絵があったはずのあたりに立って周囲を見回す。
人形の絵の隣はなんの絵だったか。
瓶とリンゴの絵だったか、２足の靴の絵だったか・・・どうしても思い出せない。
しかし、壁に飾られた作品が並んでいる様子を見ると、他の絵が入り込む隙間など無いように思える。薄ら寒くなって来た。
やがてみかっちさんが傍に来て
「搬入の時のリストにもないって、どうなってんの？」
と打ちひしがれたように肩を落とす。
「なんかダメ、あたし。あの人形がらみだと、全然記憶があいまい。何がホントなのか全然わかんなくなってきた」
それは俺も同じだ。
つい数時間前にこの目で見たはずの絵が、その存在が、忽然と消えてしまっている。
「ねえ、このへんから変な声がしたり、黒い髪の毛がいっぱい落ちてたりしたよね？」
とみかっちさんは再び仲間の方へ声を掛けるが
「えー、なにそれ知らない。あんたなに変ことばっかり言ってんの？」
と返された。
「その髪の毛は一人で掃除したのか？」
納得いかない様子ながらも、師匠の言葉に頷く。
そんなみかっちさんは兎も角、俺たちまで幻を見ていたというのか。師匠にその存在を否定されてから、あの人形の痕跡が消えていく。俺は目の前の空間が歪んでいく様な違和感に包まれていた。
まるでこの世を侵食しようとした異物が己に関わるすべてを絡めとりながら闇に消えていくようだった。
「まさか」
と俺は師匠が脇に抱える布を見た。
木枠に納められたあの写真をグルグルに巻いている布だ。これまで、どうにかなっているようだと、それこそ頭がどうにかなりそうだった。
「これは、見ない方がいいな」
師匠は強張った表情でしっかりとそれを抱え込んだ。
そのあと師匠がそれを処分したのかどうかは知らない。
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