至近距離で見て初めて、彼の目が割と茶色いのだと気付く。目つきが悪いと本人はよく言われるらしいが、よく見てみると以外と黒目の部分が大きい。
ジッ‥と見上げてくるそれを、自分は可愛いとすら思ってしまう。
まぁ、惚れた弱みと言うやつだろう。
額を付け合わせて嬉しそうに笑うと、不満そうな両目が影を作ってこちらを見上げた。
若干の背丈や体格の差によって、どうしても竹谷を見上げる形になってしまう。腕に抱き込まれ、何だかその体制が酷く恥ずかしくて、くすぐったい。
よく、自分が耐えられるようになったものだと誉めてやりたくなる。
付き合いたての頃なんて、手を繋ぎ合わせる事すら拒む事もあったのだから。
「…何だよ、その締まりのない顔」
「…ん？…いや、三郎の目ってさ、茶色いなぁって」
「……今更じゃん」
「…はは、まぁな」
勿論、知っていた。瞳の色も、動きも、癖も。
きっと今、彼の知らない部分はないと、胸を張って言えてしまうぐらいに。
もうずっと、ずっとずっと見てきているのだから。
「…っ…ん‥」
「……あ、甘い。ケーキ残り食っただろ」
「……悪いか」
「…甘党め」
不意打ちに口付けをすると、少し表情が不機嫌そうになる。
でも、決してそうなったからではない。
それは、所謂、恥ずかしいからなのだ。
そんな彼の不器用さが、可愛いと心の底から思ってしまう自分はやっぱり相当…惚れてしまっているのだろう。
「…でも、三郎の唇の方がずっと甘いな」
「……、八、甘党じゃないじゃん」
「…ん？…ココは、別」
人差し指で、ちょんちょんとそこをつついて笑う。
つつかれた唇は、不満そうに膨みを見せて、そしてその指先をパクリと加えた。
じゃれつくようなそれは、その通り、甘えている証拠だ。竹谷は、気にする事なくまた笑った。
日頃の鉢屋しか知らない人間がこの光景を見たら、間違いなく驚くだろう。
あの、他人を中々許さない彼が、今、こんなにも無防備に甘えているのだと。
最も、鉢屋が心から許す相手はたった一人、竹谷以外の誰でもない。
彼、だけなのだ。
「…こら、放せ」
「……いやら」
「…ぷっ、‥この甘えた」
もう、何だってこんなにも可愛いのだろう。
たまらず、前髪の隙間から覗く額に、頬に、口付けをした。
徐々に赤くなる一方で、決して拒絶されなくなったのは、この長く共にした時間が与えてくれた自分だけの特権。
決して変わらず想いを伝え続けたからこそ、こうして今を共にしているのだ。
喧嘩もした。
一度は、別れすらもした。
沢山悩んで、沢山泣いて。
まるで、その事しか考えられない一途な子供のように。
それでも、心はずっとお互いを想い続けていた。
愛おしくて、愛おしくて、もうどうにかなってしまいそうなぐらいに…愛していた。
再び一緒になれる日を、あてもなく願って…。
「……放さないと、食っちゃうぞ」
「……、…好きにすれば」
「……離してやらないぞ」
「………いい。……離さなくて…、いい」
そこに、それ以外のものは何もない。もう、離さなくていい、離さないでと。
ただそれだけを、望む。
空白だった時間を、その何倍もの時間で埋めて…。
愛して
もう、絶対に離さないで。
「…今夜は、寝かさないぜ？」
「……ぷっはは、何だよその決め台詞。…今夜も、だろ」
「…うるせ、…でも、好きだろ？」
「……、ん、…そんな、アホなとこも…な」
組み敷いた先の彼が、影の中で、そう小さく笑った。
だから
何を、と、弧を描く唇にソッと噛みついてやった。
≫8388fes様に投稿させて頂いた、竹鉢でした^^
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