ーーガッシャーンッ！！
それは、昼の事。食堂に辿り着くよりも手前の廊下で、食器の割れるようなもの凄い音が響いた。歩いていた竹谷は、びっくりして食堂へと足早に駆けていく。
「おいっ！一体何が…」
「うぇーん」
「…へ、兵助…」
大体竹谷自身が問題に遭遇する場合、その原因の半分以上はこの、久々知兵助だったりする。
別に、嫌だとか、迷惑だとかは思っていない。しかし、またか…と、力が抜けてしまうのは事実だ。
「あーあ…こりゃまた…」
「うぅ…」
竹谷は、その光景に少しばかり驚きながらも、へたり込んでいる久々知の側まで歩み寄って、大丈夫かと声をかける。
久々知の周りには、無惨にも散らばる今日の献立たち。盛大に、ぶちまけたようだ。
「…伊作先輩、こいつ、何やらかしました？」
「ん？…はは、何も悪い事はしてないよ。ただ、転んじゃったんだよね」
まるで子供に問い掛けるように、伊作は優しい声で久々知に言った。
丁度今の時間、下級生は大体食べ終え、上級生が食堂を占領している時間。
「全く、注意が足りんぞ、久々知」
「…文次郎が言うか。お前だってこの前盛大に転んで…」
「わあああ仙蔵！」
それを見ていた、文次郎や仙蔵も、こちらへ来ては倒れた茶碗を片付ける。
「おわっ！どしたのこれ！」
「………」
すると今度は、今からお昼タイムらしい、ろ組の小平太や長次もやってきた。目の前の光景に、驚いている。
流石に、混雑してくる時間帯でもあったので、次から次へと上級生がやってくる。
竹谷は、自分もまだ昼をとっていない事に気が付いた。これはゆっくりしては居られないと、急いで立ち上がる。
「ほら、兵助。先輩たちにばかり任せてないで、ちゃんと自分で片付けろ」
「…うん」
涙目で弱々しく頷くと、久々知も一緒になって片付ける。時折、伊作や長次に頭を撫でてもらいながら。
全く、一年生じゃないんだから…とも思うが、実際六年生には可愛がってもらっていると思う。特に久々知は、何と言うか、放っておけない性格なので尚更だ。
学年が近いと、張り合って仲が悪いなんて言うけれど、四年、五年、六年はみんな何だかんだと仲が良い。
まぁ、昔はよく…張り合ったりもしていたけれど
竹谷は、自分の分のお盆を手に取ると、すぐ側の席に座って久々知を呼んだ。
「兵助！」
「…なに？」
「こっち、おいで」
「…？」
片付け終えた久々知は、みんなにお礼を言うと、まだしょんぼりとした様子で素直に竹谷のもとへやってきた。
「ほら、座れよ」
「…ん」
言われた通り、竹谷の隣に座る。落ち込んでいる時は、いつも以上に素直で、子供みたいになる。
結局、俺も先輩もそれが可愛くて仕方ないのだ。
「…ほら、これとこれ。それから、これな」
「……八…」
「食わないと保たないだろうが」
久々知の前に、二つの皿と、そして、彼の大好きな豆腐の皿を並べてやる。本当は、全部でもやりたいのだが…それでは自分の腹が保たない。
でも、それで久々知はみるみるうちに嬉しそうな顔をしてくれたので、良しとしておこう。
「ったく、気をつけろよ次は」
「うん！」
嬉しそうに食べ始める久々知につられ、自分も漸く昼を迎える事ができた。
しかし、その時
「はい、久々知」
「ほいっ、くくちー！これあげる！」
「……食べろ」
「仕方ないから、俺のもやろう」
「何だ文次郎、素直じゃないな。…久々知、私のもやろう」
「…仙蔵ぉー貴様一言多いぞ」
「……わぁ…」
「……すげぇ、今日の献立より…多くなった、な」
突然の降りかかってきた先輩たちのあげるコール
みるみるうちに、久々知の目の前は皿でいっぱいになった。本人は、驚きながらも、やがてその喜びは笑顔に変わる。
「ありがとうございます！先輩！」
そして竹谷は、隣で嬉しそうな久々知にソッと、目を細めて笑った…。
それは、そんなある日の、ほんの小さな騒動だった。
≫うちの久々知は非常に甘えたで子供なんです←優秀な子ですけどね！＾＾
…………食満、忘れ…てないよ！あえて出さなかっただけでs…ごめんなさい
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