ハワイ州は四周を海によって囲まれている唯一のアメリカ合衆国の州である。アメリカ合衆国の最南端部に位置しているのに加え、ハワイ州は熱帯地方に位置している。ハワイ州はアラスカ州とならび、アメリカ合衆国本土以外に位置する2つの州のうちの1つであり、北米大陸上に位置しない唯一の州である。また、50州をアメリカ合衆国の国土の定義とした場合、ハワイ州はアメリカ合衆国の最南端部である（本土のみで考えた場合、フロリダ州en:Ballast_Key）。
州の陸地面積は、キラウエア火山から流動性の高い溶岩が流れ出ているため、その面積は増加し続けている。ハワイ諸島は8つの島々や環礁によって構成されており、その延長は距離 2,400 km（1500 マイル）にわたって伸びている。諸島のうち、8つの大きな島は"主要な島々（main islands）"と考えられていて諸島の南東部に位置している。これらの島々は北西部から南東部順に、ニイハウ島、カウアイ島、オアフ島、モロカイ島、ラナイ島、マウイ島、カホオラウェ島並びにハワイ島である。
ハワイ諸島の島々は、海底火山によってつくられた。現在ハワイ島がある地点には、ホットスポットと呼ばれる火山活動の一つが太古から存在する。これはマントルの活動の結果として太平洋プレートよりも深い地中の一定の場所に存在し続け、直上の海底に向けて噴火活動を繰り返している。太平洋プレートは太平洋の中央海嶺である東太平洋海膨から日本列島・千島列島の方へ向けて移動し続けているため、太平洋プレート上（＝海上）から見ると「かつてホットスポットの直上に出来たが、太平洋プレートの移動に連れて位置がずれて活動が停止した火山島」が北西へ向けて列をなしているのがわかる。北西に移動するにつれ、海底に沈みこみハワイ海山群及び天皇海山群となり、カムチャツカ半島の根元に至る。その海山と島の列の、最も新しい島々が、ハワイ諸島である。主要な州間高速道路はオアフ島のみにH-1、H-2、H-3、及び2005年より州道78号線（通称:Moanalua Freeway）が高速道路に昇格してH-201となり、合計4路線となった。
公共交通機関は、オアフ島ほぼ全域をカバーするThe Busがあるほか、本数は少ないが、マウイ島、ハワイ島、カウアイ島の一部にコミュニティバス路線が存在している。
鉄道はオアフ島の非営利団体・ハワイ鉄道協会の運行する鉄道（エヴァ〜カヘ・ポイント）やマウイ島のさとうきび列車(Sugarcane Train)など、観光用にわずかに残されているのみで、公共交通機関としての用はなしていない。オアフ島の西部が新興住宅地として急速に発展してきているのに対して、州間高速道路やバスのみでは慢性的な渋滞を引き起こしていることから、以前からモノレールを敷設する計画はあるものの、資金等の問題があり実現の目処は立っていないのが現状である。
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