「…ふう、こんなものかな。チュチュ、そろそろ帰ろうか」
「ピチュッ」
トキワの森で木の実採取。料理に使う分と、ボールにしてもらう分。
「チュチュ、重くない？」
「ピッピチュ！ピカ！」
「そう？じゃあ家まで頑張ろうね」
「………あれ、」
家が見えてくる所まで戻ってきた。
何だか人影が見える。お客さんかな？誰とも約束はしてないんだけどなあ…。
そう不思議に思いながらも家に近づいていく。
すると、聞いたことのある声で名前を呼ばれた。
「イエロー、久し振りだな」
「へ？わ、ワタル…？え、何で…？」
イエロー、と声を掛けたのはワタルだった。
とても久しぶりに顔を合わせたというのに、つい昨日も会ったみたいな言い方で、普通に返答するところだった。
「…何でここにいるの？」
「俺だってこの森出身だ。いてもおかしくないだろう」
さも当たり前のように(いや、間違っているわけではないのだけど)、しれっと言い放つワタル。
「そりゃそうだけどさあ…。あ、家…どうぞ、」
「…ああ、すまないな。邪魔をする」
ひとまず、こんな所で立ち話もなんだし家へ通す。
ワタルも同じ事を思っていたようで、遠慮がちにではあるけど家の中へ入った。
居間へ案内して、くつろぐ様言い、僕はお茶を準備するべく台所へ。
そこで、気づいた。
「…ワタルって僕の正体知らないっけ…」
どうしよう、家だから帽子を取らないのは変だし。でも帽子を取ったらバレちゃうし。
…いや、バレちゃいけないって訳ではないんだけど。
「やっぱり帽子を取らないと女の子って分かんないよね…」
何故か、それが少し悲しくて。
どうしてかなんて分かんなくて。でも、帽子を被っている僕を、誰が女の子だと思うだろう。
そんな事を悶々と考えていたら、お湯の沸く音がして一気に現実に引き戻された。
「おまたせ」
「ああ、悪いな」
「紅茶でもいい？僕の家、コーヒーとかないんだ」
「ああ、構わない」
紅茶が入ったカップ、後はミルクと砂糖をテーブルにいくつか置く。(勿論コーヒーミルクとスティックシュガーだ)
まあ使うのは僕だけだろうけど。
「……随分たくさん入れるんだな…」
「そうですか？これくらい入れないと甘くならないんですよ」
僕が入れたのは、通常サイズのマグカップに対し、ミルク2つに砂糖を3本。あ、ちゃんと砂糖はカロリーオフのもの。
……子供だって思われたかな。まあ、実際目の前にいるこの男からすれば十分子供なんだけれど。
それからまあ、他愛のないというかポケモンのというか、だらだらと話を続ける。
…こんなにも話が続くとは思わなかったなあ。
そして、とうとう彼があれを口に出した。
「イエロー、」
「はい、何ですか？」
「どうして室内で帽子を被ったままなんだ？」
「………………」
ああ、聞かれちゃった。
まあ気になるよね、そりゃ。
半ば諦めの様な気持ちもあったり。けど、半分はどう誤魔化そうかと必死に頭をフル回転させる。
「……今は男装をする必要もないだろう？」
「いや、僕、帽子が大好きで…………え？」
「今は旅も危険なだけではない。それにお前は十分強い。男装なんかせずとも大丈夫だろう」
……彼はなんと言った？
男装？
男装っていうのは、女の子が男の装いをするって事で。
まあ僕は生物学上は女であるから、ワタルの表現の仕方は正しい。
しかし、僕はワタルに自分の性別を明かしたことなどない。
勿論、他の図鑑保有者(先輩や後輩たち)が伝えたなんて事も有り得ない。
だって、僕の事を彼に話す理由がないから。
じゃあ、何故？
「どうした、急に黙って」
「あ、あの…」
「何だ？」
「どうして僕が女の子だと…分かったんですか？」
「いや、誰がどう見たって女の子だろう」
「いやいや、誰がどう見たって男の子ですよ」
未だにこの恰好では間違えられるというのに。
まあそれは、年を経過しても成長してくれないこの体にも原因はあるけれど。
「どこをどう見ても男には見えないが…まあいい。とにかく帽子を取ったらどう
だ？」
もう隠す理由なんてないだろう？
そうワタルは付け足した。
「…う、…は、はい…」
ワタルの意見はごもっともだけど、こんな雰囲気の中で、なんて居心地が悪くて仕方がない！
声には出さず、心の中でえいっと唱えて帽子を取る。
今まで隠していた、未だ伸ばし続けているポニーテールが出てくる。
「…と、取りました、よ…」
ただ見られるだけなのに。
他の人にはこの姿が当たり前だと、そう思われるくらいになったのに。
何故だか、緊張してしまう。
「随分と伸ばしているんだな」
「あ、ああ。そうですね…毛先を揃えるくらいしか切ったことないし」
「そうか」
そう一言放って、ワタルは紅茶に口を付けた。
え、それだけ！？
ここまで引っ張っておいて！ここまで緊張させておいて！そうか、の一言のみな訳！？
べ、別に他の言葉が欲しかったとかそんなんじゃないけどさあ…。
何だかなあ、と不満に感じながらも僕も紅茶に口を付ける。うん、甘くて美味し
い。
「…あ、そう言えばワタルは何をしにトキワまで？」
何となく聞いてみただけ。
ワタルの故郷はトキワだし、別に様子を見に来るのだって変じゃない。
だけど。ただ、それだけの為に僕の家の前にいたのは何でだろう。話してみても、特別な用がある訳ではないらしい。(まあ、ワタルが僕に用事だというのもあり得ない位なんだけれど)
「………………ああ、」
いやいや。ああ、じゃなくてーっ！！
理由を聞いてるんでしょ僕はっ！
「……ああ、じゃなくてさ。あ、もしかして迷ったとか？」
「誰が迷うか」
「まあ、そうだよね。なら、どうして？」
「………お前に、イエローに会いに来た」
「……へっ？」
え、会いに来た、って僕に！？ななな、何で…！？
何か僕に会いに来るような理由なんてあったけ…いや、ないよ…無さ過ぎて悲しくなるくらい無い。
「…俺は今まで一人で生きてきた、と思っていた。あの事だって、俺一人では何も出来なかったのに、気づこうとしなかったんだ」
「………、」
ワタルの言う『あの事』は勿論あれだろう。
四天王との戦いの事。
みんな傷ついた。体も、心も。勿論それはワタルだってそうだろう。
「だが、それを気づかせてくれた。イエロー、お前に」
「そっ、そんな、僕はただ…悲しくて、それで…」
僕は今まで、人間とポケモンは一緒にいるのが当たり前だと思っていた。
勿論、ラッちゃんたちもそう思ってくれていた。
だからこそ、人間とポケモンとの事をあんな風に思っている人がいた事が、とても悲しいく思えたんだ。
「それで良かったんだ。でなければ、俺はまた同じ事を繰り返すだけだっただろうな」
ぽんぽん、とワタルが僕の頭を撫でる。
初めて見る笑顔で。
何だか無性に恥ずかしくなって顔を隠そうと思ったのに、帽子を外してしまって
いたのでそれも適わなかった。
「なあイエロー、」
「…な、何ですか…？」
「また顔を出してもいいか？」
「もっ、勿論！いつでも！」
「即答だな」
吹き出すワタルに、僕も思わず吹き出す。
気づいたら、紅茶はもうすっかり冷めていた。
「じゃあ気をつけてね、ワタル」
「ああ、今度来るときには連絡を入れる」
「そうだね、その方が助かるな。…あ、そう言えばどうして僕に会いに来たの？他のみんなには会った？」
「いや、お前にしか会いに来る気はなかった」
「どうして？みんなも心配してるよ」
「そんなに気になるか？」
「気になる」
僕が即答するとワタルは、に、と笑って僕の額に軽く口づけた。
多分この間たったの数秒。
「な、な、な…っ！」
「まあそう言う訳だ。また来る。紅茶、美味かった」
そう言ってワタルは楽しそうに(いや、面白そうに)笑い、カイリューに乗って空へ飛んでいった。
「…次どんな顔していいか分かんないよ…！」
その日、なかなか顔の火照りが消えなくて。
何でワタルはあんな事をしたんだ、次に会うときどんな顔をすればいいんだと考え過ぎて、仕舞いには知恵熱を出してチュチュにかなり心配されてしまった。
まずは次に会ったら文句を言ってやる、そう心に決めた。
◎あとがき
ぴくしに上げたもの３。１年くらい放置してたのを、0211、12のワタイエオンリー参加することになった時に勢いで書き上げたもの^^
11.02.12
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