誰でも疲れると、気分が沈んだり、元気が出なくなったりします。普通は十分な睡眠と栄養をとれば、数日の内に回復するものです。身体的な異常がないのに２週間以上元気が出ない、やる気が起きないときは、うつ病が疑われます。気分の落ち込みを特徴とする病気であることから「気分障害」と呼ばれることもあります。
うつ病は多くの場合、何か引き金になることがあって発病します。会社での昇進・移動・あるいは失業といった事は、うつ病の引き金としてはしばしば見られるものです。新しい環境に早く慣れようと焦ると、それが強いストレスとなって、発病につながることがあるのです。
失恋や、親近者との死別などの悲しい出来事だけでなく、妊娠、出産、家の新築、子供の独立、結婚といった本来は喜ばしい出来事の後でも、新しい生活パターンや人間関係になじめずにストレスが増大し発病することがあります。