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それは、いつもと変わらないような平日のとある放課後の出来事だった。 「……」 なんだかハルヒの機嫌が悪い。 見れば分かってしまうほど、それはもう一目瞭然に。 「……あの、今日はなにかあったんですか？涼宮さんが随分とご機嫌斜めのようですが」 古泉が俺に近寄って、小声で話しかけてくる。 何で俺に聞くんだ。 「知らねえよ。俺だって常にあいつを監視してるわけじゃないんだからな」 「ですが……」 知らないと言っているのに、しつこい奴だな。 どうせこの次に出てくる言葉は「涼宮さんの機嫌をとってください」なんだろ？ あいつにだって理由も無く虫の居所が悪い日もある。そんなのいちいち気にされたら、ハルヒにとっても迷惑だろうに。 それにもう子供じゃないんだ。自分の喜怒哀楽ぐらい自分で調整させればいい。 「ほっとけばいいだろ。気にしすぎなんだよお前は。それに顔が近い、離れろ」 追い払うように手を振ると、古泉が困ったように眉をハの字にして、俺から一歩離れた。 「ちょっと」 部室に、よく通る一言が響いた。 声の主は、先ほどまで不機嫌全開だった団長様だ。 お茶を入れようとしていた朝比奈さんの動きが止まり、俺と古泉の視線がハルヒに集中する。 そして何を言い出すのかと黙って待っていたら、ハルヒの目線が何故か俺に止まった。 「キョン、あんた前々から思ってたんだけどさ……」 ここで一呼吸置いてから、ハルヒは続きを口にする。 「なんだか古泉くんに冷たくない？」 「……は？」 古泉に冷たいって、俺が？ 「そうか？」 「そうよ。あんたよくあからさまに古泉くんをうっとおしがってるじゃない。同じSOS団の団員同士なんだから、仲良くしなさいよ」 いや、今でも十分仲良くしてると思うぞ。 なんだかんだ言って、同じクラスの谷口や国木田より一緒にいる回数が多いし、休日や夏休みもだいたい一緒に行動していたし……とは言っても、全部ハルヒの呼び出し絡みだが。 それでも同じ学年の男子の中では、古泉と過ごした時間が一番多いだろう。 ちらりと横目で隣に立つ古泉の方を伺って見たら、古泉の奴も苦笑しながら俺を見ていた。 古泉だって同じことを考えているだろう。これ以上どうやって仲良くしろと言うんだ。 しかし、そんな俺たちの心中なぞいざ知らず、ハルヒは飛び跳ねるように椅子から立ち上がった。 「そうだわ、いい事思いついた！」 ―……ああ、すごい嫌な予感がするぜ。 俺の第六感が警告する。こういう時のハルヒの思いつきは、ろくな事じゃないと。 「キョン、あんたしばらく古泉くんの家来にでもなりなさい。普段冷たく扱ってるお詫びとして、古泉くんがもういいって言うまで、あんたはパシリよ！いい？」 「意味がわからん」 即答してしまった。 何で俺が古泉のパシリになんざならねばならんのだ。冗談じゃない。 しかしハルヒは机に足をかけて、俺を指差しながら叫んだ。 「口答えしない！決定！」 「ふざけんな！」 机を足蹴にするんじゃありません行儀が悪い！あとその体勢だとスカートの中身が見えてしまいそうだぞ！ 怒鳴り返したら、苦笑したままの古泉が俺たちの間に割って入った。 「……ま、まぁまぁ、僕は今のままの関係で満足していますから。涼宮さんのお気持ちはとても嬉しいのですが」 「こういう時こそ正直になったほうがいいわよ、古泉くん。あたしが味方についてあげてるんだから」 「何言ってんだ、古泉は今のままでいいって言ってんだぞ。余計なことすんな！」 「あんたは黙ってなさい！」 勢い付くハルヒに、古泉が焦ったように俺を見た。 「あまり涼宮さんを刺激しないでください。たまたま思いついただけでしょうし、もう少し穏便に……」 「穏便にって言っ……ぁ……？」 古泉に向かって反論しようとした時、声が詰まった。 口は開いているし、確かにその音を発音しているはずなのに。俺の口はただぱくぱくと開いて、空気を吐くだけだった。 「どうしました？」 目の前にいる古泉が、逸早く俺の異変に気づいて、顔を覗き込んできた。 そして、しばらく何も喋らない俺の顔を眺めてから、ハルヒへと視線を戻す。 「すいません、涼宮さん。ちょっとお手洗いに行ってきます。親交を深めるため、彼と一緒に」 「ええ、いい心がけじゃない。やっぱりみんな仲良しがいいものね！」 古泉に手を引かれるままに、俺は部室を出た。  [HPリング] [管理] |