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Inferno crimson 2 「ゼロス……！？」 ゼロスの足もとが、ふらついた。 何歩かよろめき、四つん這いとなってしまう。 尋常ではないことが知れた。 「クラトスッ…！」 悲痛な叫び。 「逃げろ…！ 逃げてくれッ！！」 ゼロスの肉体が、再構成を開始していく。 その顔の側面は紅い。 クラトスは息を呑んだ。 頬まで、紅い封陣が侵攻していたのだ。 網目が張り巡り、皮膚を締め上げている。 ゼロスを逃さないという、『死神』の意思表示のようにも思える。 あるべき姿に戻ろうとしているだけの過程なのに、かなりの激痛が伴っている。 青い目は見開かれ、喉からは絶叫が迸った。 クラトスは救うことすら出来ない。 指をくわえて、待っているだけ。 「逃げない、のなら……！」 声帯が変化していくのか、ゼロスの声は、はっきりとは聞き取れない。 呂律の回らない低音へと、変じている。 その最中であっても、クラトスには確かに聴認できた。 その言葉だけが空間から切り離され、鼓膜に木霊した。 ──殺してくれ。 ゼロスの身体は、異体へと豹変していく。 黒衣が蠢く。 大鎌の形成時に似ているが、その比ではない。 封陣の統制が、乱雑に乱れている。 ばきばき、と。 ゼロス自身が歪な音とともに、変じていく。 全身の骨格が折れ、より太く頑丈な骨組みを構築していく。 筋肉は盛り上がり、大きく膨張していく。 黒く硬い体毛が、その上を覆っていく。 最初の顕現は、腕だ。 レザーグローブの指先部分を突き破り、現れた先鋭な凶器。 鋭く長い、ねじ曲がった鉤爪(かぎづめ)だった。 続いては、頭部。 ゼロスの鼻先が、やや前へと突き出る。 より多くの牙を揃えるための、空間確保だ。 苦痛の絶叫が、唸りへと変じる。 唇がめくれ上がった。 歯が、牙となる。 下顎部の犬歯は口腔内に収まりきらず、常に先鋭さを晒しだした。 荒い息が、渦巻く。 その後頭部からは、歪曲した対の三角錐が飛び出してくる。 骨格変形の際の、余分な部分だ。 角だ。 それらが上前方に迫り出しているのは、攻撃性を示しているからだ。 その次は、臀部。 股関節後ろから、尻尾がのた打った。 長いその先端には、十字状の刃が付いており、銀光が反射している。 最後は背中。 肉を押し上げ、生まれ出でる巨翼。 巨大な黒翼が具現した。 コウモリのような、闇色の翼だ。 そして、死神の哮吼。 ゼロスという不快な殻を破り、自らを確立できた悦びか。 それとも、破壊への期待か。 どちらも肯定だろう。 低く、大きな雄叫び。 自身の存在を主張するかのような、遠吠えでもあった。 それだけで重力の行使域が放たれているのか、空間が僅かに歪んでいる。 その風圧が吹き荒れる。 大気を震わせ、万物を戦慄させる。 ビル群の谷間に、不気味な唸りが轟く。 ハウリングは、秀でた天使の聴覚には痛かった。 「…ゼロス……」 黒衣を細切れに四散させ、現れた逞しい肉体。 漆黒の死神だった。 クラトスの二倍はあろうかという、直立する巨躯の魔獣。 まさに人型の獣。 全身は黒い剛毛に覆われ、鋼の筋肉と相まり、装甲と化している。 その肉体を彩るのは、紅い大蛇。 余すところなく、黒の体毛には封陣が絡み付いている。 血にまみれた背徳者のようであった。 青の瞳は、高い知能と狂気の光を宿している。 しかし、人語を解することはない。 意思伝達の言葉なんて、必要ないから。 凶暴性と狂暴性を窺わせる獣の唸り声だけが、音声だ。 その魔物の双眸が、クラトスを捉える。 肉食獣特有の、正面寄りの両目。 獲物を確実に仕留めるための、進化のなれ果て。 鋭い瞳孔が、天使を映し出す。 クラトスは、身を強ばらせた。 ゼロスにしては、邪々しい眼光だったのだ。 すべてを否定し嘲笑う彼の瞳が、自分に向けられる際は、慈しみを湛えているのをクラトスは知っている。 しかし、今ではゼロスの名残すらない。 狩りの獲物を、見るかのような目つきだ。 獰猛と狂気を漂わせる威圧感の中、クラトスは呟いた。 「……いや、ロイドか……」 クラトスの脳裏には鮮やかな映像が蘇る。 四千という幾星霜も前。 『彼』の姿。 不思議と、クラトスは臨戦状態を自覚していた。 これから、何が起こるかが理解できていた。 その死神は、天使をどのように認識したのだろうか。 ゼロスならば、愛しい蒼い天使だろう。 しかし、死神から好意は感じられない。 ゼロスの意思はない。 死神の視界に入るすべては、破壊の対象でしかない。 黒翼の羽ばたきが、返答だった。 NEXT  [HPリング] [管理] |