「…俺の事に手を出すな。お前には関係無い。それが出来ないと言うのなら…お前とはもう会わない。」 「…飛…影…?」 意識を取り戻して直ぐに告げられた言葉を上手く理解出来ず、蔵馬は只、愛しい者の名を呼んだ。 「動ける様になったら誰かを呼べ。人間界まで送る様、希淋にでも命じておく。」 「飛影、待っ…」 蔵馬は飛影に手を伸ばす。 望みもしない飛影の言葉と、ベッドの側に立つ飛影が背を向けた事で、訳の分からない不安が彼を駆り立てたからだった。 「…触るな!」 飛影は蔵馬の手を払い除けた。 蔵馬は目を見開く。 動揺と哀しみで瞳を揺らしながら。 ―こんな飛影は知らない。 蔵馬は一日中眠り続け、つい先程覚醒した。 飛影が側に居て頭を撫でてくれていた事も、蔵馬の呼吸や顔色を心配して見詰め続けていてくれた事も、重い瞼を開けようとした時に蔵馬は気配で気付いていた。 ―それなのに…何故…? 「関係無いなんて…」 「迷惑だと言っている。」 畳み込む様にピシャリと飛影は言った。 蔵馬に背を向けたまま。 あぁ…と、蔵馬は理解した。 飛影の冷たい言葉の裏側を―… それでも飛影の口からは聞きたくない言葉の数々であった。 蔵馬に背を向けたまま扉へ歩みを進める飛影の靴音が、やけに無粋に響いた。 「…結局は貴方の手を煩わせた事、申し訳ないと思っています。けれど、オレの行動を取り下げる気も今後控える気も無い。…貴方を守りたいと思う事に、今も昔も変わりは無いんです。」 蔵馬の台詞が、外へ出ようとしていた飛影の動きを止めた。 飛影としては、手を煩わされた事等どうでもいい事。 恐らくは、蔵馬も気付いている。 「たまたま俺が間に合ったから良かったものを―!でなければお前は殺され―」 「魔界では…それが全てです。」 静かに、けれど強く、飛影の言葉を遮って蔵馬が告げた。 魔界に生きる者であれば、誰もが分かり切っている事。 「…その理屈を!!」 珍しく声を荒げた飛影に、蔵馬は思わず目を見開いた。 「認めたく無い程、お前が傷付くのが許せん!!」 背を向ける飛影から、陽炎の様に黒い炎が見え隠れする。 怒りで黒龍が暴れそうになっている証拠だった。 まだ動かすのが厳しい筈の身体を引き摺る様に、蔵馬はベッドから出て立ち上がった。 少しも、飛影から視線を外さないまま。 「…オレは…貴方と結ばれた時、貴方が自分の命より大切だと…そう言いましたよね…?」 「…」 静かに…飛影を諭す様に、蔵馬はゆっくりと言葉を紡ぐ。 それに飛影は答えない。 「…後…二十年も経てば、オレは母を失う。」 思いも寄らない蔵馬の言葉に、飛影は眉を小さく反応させた。 それでも飛影は扉と向かい合ったまま、動こうとはしない。 それ故、蔵馬には飛影の表情を見る術は無かった。 「その時に貴方も居なければ…オレは命よりも大切な存在を持たない事になる。」 言葉と同じゆっくりとした速度で、蔵馬は飛影との距離を縮めてゆく。 「…オレに…生きる意味を失えと言うの…?」 蔵馬の声に悲痛な色は無く、只淡々と事実を述べるものだった。 その事に、飛影は心底驚いていた。 母親の死―… それを淡々と述べる蔵馬に。 「飛影…こっちを向いて下さい…」 そう蔵馬に言われても、飛影は動かない。 否、動けないのかも知れなかった。 「…飛影。」 蔵馬は飛影を呼び掛けながら、身体を庇う為とは別の理由で、ゆっくりと飛影に近付いてゆく。 「…飛影…」 尚も呼ぶ。 飛影との距離を完全に縮めて、飛影の腕を掴んだ。 「お願いですから…っ……こっちを向いてっ!」 初めて、蔵馬の声に悲痛な色が込められた。 先程蔵馬の口から出た内容の方が、余程苦しいものである筈なのに。 その事が飛影を突き動かして、飛影は振り返った。 初めてまともに目が合った気がした。 「これが…この生き方が、オレの決めた道なんです。認めて…側に居て下さい…」 飛影は気付く。 飛影の腕を掴んだままの蔵馬の手が、小さく震えている事に。 「…お前は…心底阿呆だったのか…」 「これがそうなら、そうなりますね。」 ―こっちを…向いてくれた― 飛影を見て、いつもと変わらぬ優しい紅の眼差しを確認して… 蔵馬の身体から一気に力が抜けた。 そのまま身体の要求に逆らう事無く膝を折る。 当然の事。 目の前の存在に膝をつく事を許される訳も無く支えられた蔵馬は、ニッコリ、と言う表現が的確な程の笑みを向け、狐らしい台詞を吐いた。 「その阿呆を一度手にした貴方も同じ…という事になるけれど。」 目を丸くしてから一睨みし、飛影は蔵馬を横抱きに抱き上げた。 そしてそのままベッドへと運ぶ。 そっと蔵馬を寝かせ、優しく蔵馬の頬を撫でた。 傷付けた詫びの様に―… 「躯に報告を入れて来る。お前を心配していたからな。」 そう言って離れ掛けた飛影を、服の端を掴む事で蔵馬は止めた。 「…妬けるから行かないで。側に居て下さい。」 “躯には後でオレから謝っておきます”と続け、身体を庇いながら移動し、自分の横に飛影の為のスペースを作る。 その蔵馬を、様々な理由で驚いた飛影は只々見詰め、そして溜め息を吐いた。 「…死に掛けて、人でも変わったか…?」 結局、ベッドに蔵馬が作ったスペースに綺麗に収まる飛影と、その飛影の肩に頭を預けて目を瞑る蔵馬の姿があった。 躯に見られでもすれば、いいネタにされる光景。 目を瞑ってはいても眠ってはいない蔵馬と、天井を見詰める飛影に、静かな時間が流れていた。 互いの持つ意味は違っても、二人が感じているのは“安堵”だった―… 「首輪でも付けて、この部屋にでも閉じ込めるか…」 飛影の静かな口調は、本気の度合いを物語る。 「…オレ、もう少しでこっちに…」 「その話はいい。また後で聞く。」 “もう少ししたら、魔界に来る”という蔵馬の台詞を飛影は遮った。 蔵馬が魔界に来るという事… これは蔵馬の母親との別れを暗に指している。 先程、母親の死を口にしたばかりの蔵馬に、これ以上言わせたく無かった。 これ以上蔵馬の傷を抉る様な事を、飛影は避けたかった。 飛影は天井に向けていた視線を、身体ごと蔵馬に向けた。 そして、傷には障らない様に優しい力を込めて、蔵馬を抱き締めた。 「…それとも…今、俺の腕の中で死ぬか…?」 飛影の物騒な発言。 その意味も、飛影の感情も、理解する者は、唯一人… 「それもいいですね…」 何の曇りも無い笑顔で蔵馬が答えれば、“冗談だ”と、飛影は降参した。 生憎か、幸運か… 身体に傷を負う蔵馬に何か出来る様な不逞の感情は、飛影は持ち合わせていない。 それでもクスクス笑う狐を困らせてやりたくて、飛影は次の手段に出る。 …が。 「…傷が治ったら、」 「覚悟しておきます。」 「…」 またニッコリと返されて、押し黙った飛影だった。 再び見る事の出来た狐の笑顔に感悦した事は、隠す事に決めて…。 魔界に在る、冷たい空気漂う広い部屋の中。 守られている要塞の中とは言え、普段ならば何処か警戒を解けないその場所で、互いの存在が理由で安らぎの中に居る二人。 「…お前、もう少し強くなれ。」 眠りに就きかけながら、飛影が言葉を紡ぐ。 「酷いなぁ…。貴方に超されたとは言え、これでも結構…」 「なら死にかけるんじゃ無い。」 「…すみません。」 「定期的に手合わせでもするか。」 「いいですね、楽しそう♪」 「本気で掛からないと、死ぬぞ…?」 「ん―…、飛影がオレを殺せるとは微塵も思えないな…」 「……じゃ、犯る。」 「何それ。」 …続く、二人の他愛も無い会話。 結局は、共に在る未来を二人は想う… そして。 互いの温度を共有しながら、“失わなくて良かった”と… 絡め合った指先に力を込めたのは、二人同時の事だった―… (END) [グループ][ナビ] [HPリング] [管理] |