――傷口を舐めては抉り、抉っては舐める。
　そこから溢れ出るものは？



●●●証●●●



　そこは、薄暗く冷たかった。
　蝋燭が不規則に揺れ、明滅するこの場所。
　今が朝なのか夜なのかも定かでない。
　克哉は吐き気をもよおしながら、うっすらと眼を開けた。

　どこまで続いているのか分からないほどの天井が目に入る。
　ゆっくりと辺りを見渡すと、克哉の顔に影が落ちて、柔らかそうな金髪の男が、そこに居た。
「お目覚めですか？」
　脳内に浸透するように、声は聞こえてきた。

「よく眠っていましたね。良い夢は見れましたか？」
「夢……？」
　朦朧とする意識の中から引きずり出すように、克哉は記憶を辿る。

　見慣れない部屋とＭｒ．Ｒ。
　身体の節々が軋み、見ると至るところに傷がある。
　それらはまだ完全には塞がっていないものの、痛みは感じなかった。

――Ｍｒ．Ｒ（こいつ）が手当てしたか……

　克哉の脳裏に浮かんだ悪夢。
　圧倒的な立場の差を見せ付けられ、無様な姿を晒し、何度も気を失いそうなのを必死で堪えた。
　しかし最後の最後で、克哉は意識を手放した。それが一番屈辱的だった。

「傷は、痛みますか？」
　Ｍｒ．Ｒが克哉の首もとの傷に優しく触れながら尋ねる。
　肌に吸い付くような手袋の感触に、克哉は顔をしかめた。
「触るな。大したことはない」
「ふふっ。でも、この胸の傷は……、深く残るでしょうね」
　指先でつつかれたそこは赤黒く腫れ上がっていた。

　幾度も痛めつけ、身体が真っ二つになりそうな衝撃を与えられたかと思えば、そこに口付けて囁く。
――痛いでしょう？　悔しいでしょう？　でも、気持ち良いのでしょう？　と。
　傷口に舌を這わされた一瞬、ジンと沁みて、そして不思議と痛みは治まる。
　後に克哉に訪れる快楽へ譲るように。

「これからも、あなたの素敵な悲鳴を聞かせてください。佐伯克哉さん」
「貴様……。いつまでも俺がお前の言いなりになると思うな」
「なりますよ。必ず、ね。此処にあなたが居る。それはつまり生涯私と共に居続けるということですから」

　Ｍｒ．Ｒは眼鏡のブリッジに手を添えて昂然とした口ぶりで言葉を続ける。
「胸の傷は言わば"証"。あなたの所有者はこの私という制約の印です。この証を刻み込まれたあなたは、此処からも私からも逃げられません。絶対に。
　先日はそれを教えてさしあげたのですが、やはりあなたは素晴らしい。その眼光。全く曇っていない」

　克哉はＭｒ．Ｒをきつく睨み付ける。
　胸の傷が僅かに疼いた気がした。

「証だと？　こんなもの、有ろうと無かろうと関係ないな。俺は、俺の意志でやらせてもらう」
「ふふふっ。そう……獣は獣らしく、そうして反抗しているのが一番です。傲慢で鬼畜なあなたが私はとても、とても愛おしい」

　慈愛に満ちたＭｒ．Ｒの言葉が耳元で囁かれ、克哉は背筋が凍てついた。
　胸の傷が焼け付くように熱い。しかしそれは熱を帯びてはおらず、残忍で苛虐な温度。
　ドクドクと心臓が高鳴り、再び目の前が大きく歪む。

「っ……！？　何だ、これは……」
「さぁ。往きましょう。深い悦楽と快楽を貪ることの出来る世界へ」

　克哉の視界が闇に染まる。
　恍惚とした表情で克哉を見る男の顔を最後に――

証＊ＥＮＤ