シアワセノウタ
２>>九艘であるということ
「先輩！」
その声に振り返れば、そこには噂の主の陽菜の姿。
そのまま立ち止まって待てば、ぱたぱたと駆け寄ってくる。
「…どうした、珍しいな」
小さく呟く。
ここは九艘の里。
加々良愁一を選んだ陽菜は、どちらかといえば一謡の里に出入りしている。
こんなところで２人、会うなんて珍しかったから。
だがそれも、九艘と一謡、２つの里の掛け渡しのため。
長との面談のために訪ねたのだと聞かされて納得した。
始祖の八百比丘尼が持つと伝えられる天泣の力。
その天泣の力を唯一発現した陽菜は、八百比丘尼の再来と言われ、彼女の血を受け継ぐ九艘・一謡両方の一族にとって特別な存在となっている。
九艘であり、一謡の長である加々良の婚約者。
２つの一族の橋渡しを努めるに、これ以上適切な人間もいない。
「…今、幸せか？」
純粋な九艘ではないのに天泣の力という、これ以上無い力に恵まれたために。
本人の望まぬままに、九艘と一謡の争いに巻き込まれる羽目になった陽菜。
それも、元を返せば俺のせいで。
いきなりの質問に、意図がつかめずきょとんと瞬いた陽菜は。
次いで。
花がほころぶように微笑んだ。
「…はい！」
目を細めて笑う陽菜は、本当に綺麗で。
そんな陽菜の隣は、加々良のもの。
そんな事実に胸が痛んだのも確かだけれど。
それでも。
陽菜が笑っているから。
「…そうか」
俺は、かすかに口の端を上げる。
「…前に愁一さんに言われたんです。
私に割血をした、私をこんな体にした九艘を、絶対に許さないって」
いきなり陽菜がそんなことを言い出してドキリとする。
その、割血を行った九艘というのは、まさに俺だったから。
そしてこんな時でも言い出せない自分。
そんな自分を嫌悪する。
だけどそんな俺の様子にも気付かない陽菜は、遠く村の様子を眺め、穏やかな微笑みを浮かべたまま言葉をつないだ。
「確かに、最初は恨んだかもしれません。
いくら普通の人より一謡が寿命が長いとは言っても、九艘とは比べることは出来ない。私がいくら愁一さんを好きになっても、同じ時間を生きることが出来ない。
自分がそんな生き物になったなんて信じられなかったし、信じたくなかった」
陽菜は視線を戻し、拓哉を見上げる。
その眼差しは柔らかく、そして澄んでいた。
「でも、そんな私を愁一さんは選んでくれて、一緒に生きてくれると言ってくれた。
私のために怒って、悲しんで、泣いてくれた。
…それで気付いたんです」
１度言葉を切ると、陽菜は微笑む。
「私が九艘でなければ、天泣の力に目覚めなければ。
…決して、愁一さんに出会えなかったことを」
だから良いんです、そう言って微笑む陽菜の瞳はどこまでも優しくて。
彼女が本気で恨んでなどいないというのがわかったから。
一瞬、彼女は何もかもを知り、それで敢えて自分にこんなことを言っているのだと。
そのことに赦しを与えられたような気分を覚えて。
けれど。
「…それに、愁一さんが死んだ時には私も連れて行ってくれるって、そう約束してくれましたから」
そんな言葉が続けられて、愕然とする。
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