鬼畜オオカミと蜂蜜ハニー(鈴編)
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「相変わらず猫みたいなやつだなお前は」
「煩い、なんであんたが此処に居るんだよ！？」
ジンは里桜の背後に居る鈴へ視線を向けた。
「鈴、俺はお前を迎えに来た」
「「っ！？」」
里桜の肩が揺れた。双眸を見開き、背後の鈴を見る。
「まさ、か……鈴？」
「気付かなかったのか？ そいつはあの【ルリ】で【リオラ】そしてお前の知る【天音鈴】だ」
里桜が信じられないとばかりにジンを振り向き、また鈴へ顔を向けた。
「そんな……まさかっ」
里桜が記憶の片隅に在った映像を思い出す。それは目の前の鈴がまだ幼かった頃の思い出だった。
『にいちゃ』
里桜へ手を伸ばして……。里桜の眼に大粒の涙が溢れた。鈴がギョッとなる。
「ちょ、伯父さん！？」
里桜に抱き締められて鈴が慌てる。ジンは２人に歩み寄った。
「鈴。俺はずっとお前を待った。お前があの日俺から消えた瞬間に、どれだけ絶望したか」
里桜は涙でぼやけた視界にジンを見据えた。
「鈴を迎えに来たってなんだよ？ あんた今までどうやって」
「云っただろう？ 昔。何千年もの昔から俺は【ルリ】の魂を求めて生かされて来た。何度も気が狂うかと思った程に。だが神は幾度もチャンスを与えてきた」
「チャンス？」
鈴が訊き返した。
「【ルリ】の魂を持って転生した時、そいつが俺を心から愛すれば俺の呪いは消えて人となる」
「待って、ちょっと待ってっ何２人共話しがでかくて解らないよ、何？ 呪い？ ふざけて……ないみたいだね」
２人が冗談で話していないのだと鈴は理解した。何より里桜の涙が物語っていたのだ。自分は、小早川鈴は“あの”【天音鈴】だと。生まれ変わったているのだと。
鈴は隼人達に先に帰るからと云って、ジンの運転する車に乗り込んだ。
里桜には一緒に行くのは反対だと云われたが、今生の別れじゃないからと、どうにか納得して貰ったのだが……。
―――心臓がずっとドキドキしてる。
まるで異性に告白する女の子みたいだ。女の子じゃないけれど。と、ひとりツッコミを入れたみた。
「あ、の……何処へ？」
「今、間借りしているマンションだ。こっちに一応仕事で来ている事にしているからな」
「仕事？」
「カメラマンだ。云わなかったか？」
「……云ってた。あ、でも後『君に似た子を知っていたもので……懐かしくてつい」』ってのも云ってた」
「……変な処覚えているな」
ジンが笑って鈴の頭を優しく撫でる。なんだかその手が懐かしい気がして、鈴は眼を細めた。
「カメラマンって何を撮るの？ 風景？ 動物？ 人物？」
「人物だ。ほら着いたぞ」
車は幹線道路を抜けて、駅に近いマンションの地下駐車場に入っていく。
「此処？」
「あぁ。１〜３階まではショッピングモールや病院、飲食店。４階から上は居住区になっている」
「ほえ〜凄いね！ ゲーセン在るじゃんっ、うわ、あそこの中華屋旨そうっ」
ジンは笑って居住区専用エレベーターに、鈴を促して乗り込むと、専用カードを使って最上階のボタンを押した。
「カードが無いと動かないの？」
「あぁ。不審者が居住区に入らないようになっている」
最上階は３件の住宅が存在している。そのひとつの扉のドアに付けられた、眼球認証でドアのロックを解錠した。
「……お邪魔します」
鈴は玄関で靴を揃えて早速部屋を見渡した。
「……部屋広いけど、なんか寂しくない？」
「そうか？」
「うん。なんか生活感が感じないっていうか…」
そうかと云われて鈴は困った様子で辺りを見渡した。まるでモデルルームのように綺麗なリビングに対面キッチン。浴室にパウダールームに、トイレ。流石に寝室であろう奥の部屋は見ていないが、鈴は他の各部屋を見て回った。鈴がソファーに腰を降ろすと、ジンが冷蔵庫からミネラルウォーターを２本を手に、鈴の隣に腰を降ろした。
「探検はもう終わりか？」
「うん。あのさ、さっき伯父さんと話してた時、云ってたのって」
「あぁ。詰まるところ輪廻転生ってやつだ。聞いたことぐらいはあるだろう？」
「……あるけど」
「鈴はルリの魂を持って転生している」
普通なら頭がイカレているのかと思う処だが、鈴自身が不可解な体験をしているので、突っぱねる事ができない。
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