鬼畜オオカミと蜂蜜ハニー(鈴編)
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「さっきまで居たんだけどね〜野獣に気付いて仔ウサギが逃げちゃったの。その人、蹴鞠にして良いよ？」
「へ〜え。それ楽しそうだな」
米髪に青筋を浮かした剛が、携帯を握り締めて唸り、踏み付けた隼人を見下ろす。
「逃げちゃったぐらい嫌だったんだろうな〜鈴からメール来てんだけど？ なんなんだよあんた、鈴に何したんだよ!?」
隼人は剛の携帯を奪って、鈴からだというメールを確認した。
『しばらく母ちゃんの所行くから、後宜しく』
「後宜しく？？ 私のメールも着信も出ないで？」
「「撃沈だな」」
春彦と剛はハモリながら、内心ざまあみろと舌を出す。いっそ浮上せずに海の底に居ろと毒づかれた。
「俺前に云ったよな？ オッサン。鈴を泣かしたら許さないって。あんた何やってんだよ？」
隼人は苛つく感情を抑えて、首を横に振った。
「私が悪い…鈴を迎えに行くよ」
「今はそっとして置いた方が良いんじゃないかな？」
留めを刺した本人は、我関せずとばかりに、窓の外を眺める。
「考える時間をあげないとね」
春彦はうなだれる隼人を見詰めていた。隼人は剛に携帯を返すと、帰ると云って保健室を後にする。
「なんか一気にふけたなオッサン」
「処で…君部活大丈夫？ 窓の外から顧問が張り付いてんだけど」
そう云って、晴彦は窓の方を指差した。
「んげ!?」
トカゲのように張り付いた顧問が不気味だ。
「何サボってんだ！」
「すんません!!」
慌てて剛は保健室を飛び出して行く。
「高橋か…やっぱりあいつの弟か〜タイプじゃん？」
さて、どうやって剛を口説き落とそうかと、春彦は楽しそうに思案していた。
「さて…困りました。此処はいったい何処でしょう？」
鈴は携帯を手に、駅からひとりぽつねんと立っていた。時刻は夕刻。周りを見れば田んぼとあぜ道。しかも初めて見ました無人駅。
携帯のナビを頼りに来た鈴は、もう歩けないとしゃがみ込む。小学生の頃薫に連れられて里桜と３人、来た景色を思い出しながら、右か左かと悩む。どうやら駅を間違えて降り様だ。仕方無く薫に電話してみた。
『え!? ひとりでやだ来てんの！？ 今何処よ!?』
「う〜んと、駅降りて眼の前田んぼ〜」
『…あんたに訊いた私が馬鹿だったわ…近くになんか目印無い？』
「…目印？」
鈴は背後の山と無人駅を眺める。
「なんも無〜い。でも駅の名前○○○だって。…母ちゃん『クマに注意』って看板が…」
『…そうだわ、ＧＰＳっ！ 解った私が行くから…動くんじゃ無いわよ？ 駅の待合スペースに居なさい』
薫に云われて判ったと云い掛け、鈴の眼の前に車が１台停まった。
「どうしたのお嬢さん、ひとり？」
見知らぬおばさんが、軽トラックの運転席から、顔を出す。
『…やだ、何どうしたの？』
鈴は携帯を耳にあてながら、困って呟いた。
「え〜と？ 多分良い人？ 誘拐は０．１パーセントの確率かな？？ うち、金無いし」
鈴は多分大丈夫じゃん？ のノリで云ってみた。が、薫は真っ青だ。昔鈴が小さい時に起きた誘拐未遂があったのを思い出す。その時は隼人が見付けて難を逃れた。
『ちょっと？ 知らない人に連いてかないでよ！ 怖いわよ!! やだ、母さんっ車出して！』
『薫、落ち着きなさい』
『落ち着けないわよ！ なんで里桜はそこにいないのよ！？』
「あ〜う…ん成り行きでね、うん、ちょっと」
−−−やばい母ちゃんのお仕置き決定だ。
どうしようと鈴は冷や汗だ。その時トラックの荷台から、青年がひょっこり身体を起こした。熊のようにガタイがでかい。どうやら寝ていたらしい。
鈴からは見えなかったけれど、この人も悪い人じゃなさそうだ。
「あれ？ もしかして鈴ちゃんじゃね？」
鈴とおばさんがびっくりした。誰だあんたはと、鈴は後退る。万が一の逃げの体制に入る。
−−−本当にうち金無いから、医者の家族になったけど、多分無理。
「あら云われてみたら、天音さんとこの」
「…へ？」
『ちょっと聞いてんの!? 鈴』
鈴はぱちくりと瞬きして、両手を組んでおばさんを見上げた。鈴の勘だけどこの人達は良い人だ。
「助けて下さい！ お腹もペコペコなんですっ」
腕時計の針は既に夕方を示している。盛大な音が、鈴のお腹で鳴った。
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