鬼畜オオカミと蜂蜜ハニー(鈴編)
幼い恋
母、薫が働く此処は個人病院『小早川医院』だ。
「んじゃ今夜はひとりでおねんねね〜どうしょう、お化けが出たら〜ママこわ〜い〜あ、でも里桜はママとおねんねするから ママはへ・い・き♪ でも鈴は可哀想にひとりでおねんねだわ〜予防接種したら、お化けが『こりゃかなわん』で逃げちゅうのにね？」
里桜は鈴を抱き締める手に力を入れた。
鈴をひとりで夜を過ごさせるなんて有り得ない。
事の起こりは天音家の母、薫のひと言から始まった。
健康管理に厳しい薫は、毎年冬になると、恒例となったインフルエンザの予防接種を受けさせに、薫は自分の働く『小早川医院』に連れて来ていたのだ。
「鈴、此処は大人しく覚悟を決めて…」
鈴はびっくりして里桜を見詰めた。
「にいちゃん？」
里桜も恐くて震えていたが、順番が来たので里桜は院長先生の許へ行かねばならず…。薫と受付のお姉さんが見守る中、里桜は院長先生の手に在る注射器を凝視した。
「に、にいちゃん？」
里桜は鈴から離れると、意を決して院長先生の前に出た。息を呑む鈴はどきどきしながら、耐え切れなくなって、とうとう泣き出してしまった。
「ほら鈴、里桜が終わったわよ」
見れば泣きたいのを我慢していたらしく、里桜は里桜らしく鈴に笑いかけた。
「ふえ〜〜〜」
鈴は大粒の涙を流しながら、ふと覆い被さるように影が出来たので、ふえっと声を上げながら背後を振り返った。
「賑やかだと思ったら、薫さんとこのチビ達じゃん」
「隼人君」
薫がにっこりと笑った。
「泣き顔も可愛いけど、どうしたの？ 注射怖い？」
隼人はこの病院の跡取り息子だ。医者になる為に、いっぱい勉強している。今は帰宅したばかりなのか、高校の制服を着ている。同じ目線になるように、隼人は鈴の前に片膝を着いた。銀縁メガネの奥に在る、双眸は黒く切れ長の目尻を細めて微笑する。
「ひく」
鈴は嗚咽しながら、里桜を見た。小さな綿を接種痕に当てている。里桜を振り返った隼人は頷いて里桜の頭を撫でた。
「偉いな里桜君。じゃ、次は鈴君だね？」
「やっ！」
「鈴！」
薫がいい加減にしろとばかりに鈴を呼ぶ。
「ふ〜っ」
「鈴君泣かないで」
隼人が鈴を優しく抱き締めた。
「大丈夫。そうだ君におまじないをあげようか」
「？」
スラックスのポケットから、白いウサギのキーホルダーを出した。
「これは勇気が出る人形。泣きたい時に握って？ そうしたら辛くないから。これをあげるから。それとね…お兄ちゃんも実は予防接種大っ嫌いなんだよ？ 内緒ね？ だから、お兄ちゃんが頑張るから見ててくれる？」
鈴はこくんと頷くと、隼人は鈴を抱き上げて、院長の晴臣の前に在る椅子に座り、鈴を自分の膝に座らせた。
「よ〜し隼人、覚悟は良いか？」
晴臣は面白がり、息子に腕を出せと促す。
鈴は目前に出された注射器を見て、真っ青になる。鈴は隼人の胸に縋り着いた。
「痛くないよ？」
微笑する隼人を見上げる鈴は、その凛々しい顔立ちに見とれ、そして直ぐにチクンとした感触に瞬きした。
「ほら終わった」
鈴は隼人の腕と自分の腕を見比べ、傍に居た里桜を見る。
「鈴凄いよ、終わったよ？」
「……終わったの？」
鈴は双眸を見開き、隼人を再び見上げた。
「鈴ちゃん偉いな」
頭を撫でられて、胸がトクンと鳴る。
手にはウサギのキーホルダー。
その日から鈴は、ウサギのキーホルダーを宝物にし、小早川隼人に淡い恋を抱き始めたんだ。
天音鈴、５歳の恋だった。
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