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一章後日談a

　無音には程遠く、しかし静寂を保った空間は驚くほどに居心地がよかった。
　こんな場所でなら、確かに多少は安らぐことが可能なのかもしれないと思う。でも、こんな良い場所を逃避に使うというのも、はたしてどうなのか。
　微妙な心持ちで、細やかな浜の砂を踏む。

「お兄ちゃん、」

　声をかけるなり、彼は背を向けたままで逃げるように立ち上がって歩き出す。

「ちょっと！　なして逃げるん！」

　呼び掛けこそすれ、追いかけはしない。
　追いかけたら、いや、私がいまこうしていてさえも、彼が苦しむだろうことは明白だったから、踏み切れなかったのだ。
　彼の背はしばらく遠ざかり、波打ち際まで行ってぴたりとそこに留まった。そしてまた静寂が訪れる。青く透明な波の音だけが、辺りを支配した。青い音はとたんに私達から雑念を取り払い、広く黒々とした深淵へ連れ去ってゆく。ふいに、たまらなくなって、小さく見える背が滲む。
　慌ててそれを抑え込み、すっと歌うように息を吐いた。
　こんな場所で。こんな、圧倒的な静寂に心を侵されて。
　彼が、今にも入水自殺をしてしまわないかどうか、心配になる。
　駄目だ。
　歯を食い縛って、駆け寄りたい衝動に耐え忍ぶ。おそらくは、私だって、私だって不安で仕方がないのだ。二十三人。いや、三十一人、はたまた両親を合わせて三十三人、救えなかった私は！　八人を救い、壮絶な覚悟を明らかにして消えていった私は！　愛する人の私への憎しみを未だ溶かせずにいる私は！
　ああ、いっそ、死んでしまいたいよ。本当は、本当は生かしてくれなくてもよかったのだ。親殺しを背負ったまま、こんな弱い存在のまま、何の意志も貫けないまま終わってしまった私など、生かしてほしくはなかったのに。
　波が、遠く唸る。
　呼応して、心は澄み渡る。
　けれどもそれはあまりに哀しい。

　歩いた。
　水面に向かい、足を動かし、歩いた。

「もう、ええよ。私が……私のこと、ちゃんと背負うから、もう、やめてよ、そういうの」

　私の知らぬ間に言葉が溢れる。
　押し殺すのは、どうにか間に合って、そこに力が乗ることはなかった。

「青空のこと、私のこと、親のこと、ぜんぶ私、ちゃんと背負うから。お兄ちゃんだけに背負わせんから。辰巳さんのことも、なんとかするから。だから……！」

　だから、どうか、もう逃げることのないように。次にこの海にお世話になるときは、きっともっと哀しみのないように。彼の作る歌が、いつか希望的なものとなるように。
　祈るように、冷たい潮風にさらされた砂浜に膝をついて、手を組んだ。
　その背はまだ動かない。動かないのが幸いなのかそうでないかは、わからない。
　泣きそうだ。
　駄目だ。
　……耐える。


2017年3月25日
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