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２ キーンコーンカーンコーン……。 そんなチャイムを聞き流して、ふいに少年は、ガタリと音を立ててその席から腰を離れさせる。それからゆるゆると首を振って、少女が開けた扉を潜り、授業中の静かな校舎内に足音を響かせ始めた。 淡い緑色のリノリウムにひんやりと包まれた廊下で、ぽつりと一人歩く少年は、ゆっくりと階段を登って上の階へと赴く。それから左折して、理科室とプレートの掲げられた教室の前で足を止めた。 そこでは自分のクラスメイトと、恐らくあの少女も授業を受けているのだろう。少年はしばらくの間ぼんやりとそれを眺め、やがて、興味をなくしたように冷たい廊下をさらに進んだ。その先には赤く光る非常電灯の下、非常階段への出口があり、その扉は風だろうか薄く開かれている。少年は、おもむろにそれを押し開けた。 ふわり、と風が広がり少年の髪を揺らす先に、錆びかけの赤い鉄で出来た非常階段が見え、少年はそこに足をおろす。カン、と小さく音を立てて降り立つと、後ろ手に扉を閉めた。校舎内へ吸い込まれるように舞っていた風が扉に遮られて止む。 視線の先には、学校周りの住宅街なんかが下のほうに見える、はずだった。が、気だるげな少年の目が捉えているのは、少々行儀悪く柵に腰掛けた、つい先ほどまで話をしていた少女の姿。 「やっぱり来たね、キミ。ここから飛び降りたいのかな？」 相変わらずへらりとした笑みをその顔に張り付け、少女は少年へねちこく話しかける。少年ははぁ、と一つだけため息を吐き出すと、口は開かずに目だけを細め、少女へ向き直る。 「その通りみたいだね？ ……ならどうぞどうぞ、ご自由に飛び降りてくださいな」 少女はよっ、とか言いながら柵から降り、端に寄る。少年は柵に近づきはしたものの、呆れたような目で少女を見やるだけで何もしようとはしない。少女はそれを受け、常に浮かべていた笑顔を落ち着かせ、どこを見るというふうでもなくうつむいた。本当に、そこから飛んでも文句は言わないといった様子だった。 足より下を覗き込めば、住宅の列と太くはない道路が、落ちたら確実に息が止まるであろう所に聳えている。その様子に少年は、ある予感を過らせる。 また日常に戻ってきてしまうのではないかと。 少年は、柵から離れた。 「まず、ここなんなんだよ」 もしも絶てないのならば、飛んだって意味なんてないのであろうから、無駄に死を重ねてしまう前に確かめようと。少年がそれを訊ねると、少女はまたも薄く笑顔を浮かべ、 「やっと口を開いたね、柏木くん。全然喋ってくれないから寂しかったよ」 などと、少年からすればどうでもいいことを口走る。少年はその言動に顔をしかめ、睨むような視線を少女へ浴びせかけた。 「まあまあ、そう怖い顔しないでよ？ しかもそれ、もう言ったじゃんか。私はね、ここは天国だと思うんだ。死んだ後に行き着くパラダイス！」 「……こんなののどこが天国だ」 即座に、忌々しげにそう吐き捨てた少年は、へらりと笑う少女を前髪越しにまっすぐ見据える。 日常を絶ちたかった。この世界が嫌いだった。理由なんてものはなく、繰り返される日常に、まれに来る非日常に、この“生”にうんざりしていた。輝かしい将来や幸福なんていらないし、興味もないし、それを求めてがむしゃらに精進する人々に嫌気が差した。苦痛も悲哀も特になく、あったとしても関心などなく、それに苦しめられ泣き嘆き叫ぶ人々にもまた嫌気が差した。何もない日常、そんなにまで何もない自分にこそ最も嫌気が差した。 だから、こんな日々はいらないと、命を捨てたのに。まだ日常が続くと言うのなら、それは天国などではない、まさしく地獄ではないのか。 「地獄だよ、こんなの」 小さくだがはっきりと呟いた少年に、あはは、とおどけたような笑い声が届く。それは疑いようもなく少女のもので、少年は続く少女の行動を待った。 「そっか、地獄か。じゃあキミにとってはそれでいいんじゃないかな？ 私にとって天国のここがキミにとって地獄でも、私は別に構いやしないよ！」 あははは、とさらに笑い声は続く。なにがおかしいのか、と少年は言いたくなったが、やがていつものようにそれにも興味をなくし黙った。 ……そうだ、こいつにとってここが天国でも、別に構いやしない。 死後の世界。ならば、ここは少年にとって、日常という最悪の地獄なのである。 少年はまた一つ、すぅと息をついて、扉を引き校舎へと戻っていった。ふわりと風が舞い上がり、それが閉じられると同時にぴたりと止む。 あはは。 少女はまだ少し笑っていた。 ▲ ▼ |