「うわーっ宿題終わってねー！」
蹴りそこねられたボールはテンテンと弾んで、そのまま転がった。
「………円堂？」
「豪炎寺、ごめん！」
突然円堂が走り出す。
転がっているボールとは逆の方向に。
「円堂！？」
俺たちは必殺シュートの練習をしていた。
ゴールを守っていた円堂、シュートを決めようと果敢に攻めた俺。
「おーい次行くぞー」と声を掛けられたので、再び俺は攻めの姿勢に入っていた。
精神を集中し集中……
した途端、これだ。
何故か円堂は足元のボールを蹴らずに、そのままフィールドの外へ走り去っていった。
腰を低く落としたままの、臨戦体制で取り残された俺は何だか間抜けだった。
「宿題が済んでないって、どういうことだ…。今日は３１日だと思うんだが…」
沈みかけている太陽に向かって、………ではなく、稲妻総合病院に向かって、なんとなく呟いてみた。
そうだ、夕香に会いに行こう。
久方ぶりの学校はやはり賑やかだった。
しばらく会ってなかったクラスメイトとの再会に、俺のクラスは沸き立っている。
あの不可解な行動をとった円堂は、予鈴ぎりぎりに登校してきた。
「うーん…」
「円堂」
「あ、豪炎寺…お早う。昨日は、ごめんな」
「別にいい。…クマが出来てるぞ？」
「あー寝てないんだよ、ほら、宿題がさ」
「計画的にやらないからだろ。サッカーばかりやってて……。……それで、終わったのか？」
「数学がまだ…。これ、怒られちゃうのかなあ。やっぱり…」
「お前。努力すれば、いいんだろ？」
「あはは、そうだった。大切なのは、あきらめない心だった。…でも数学は…」
円堂は白紙の数学プリントを見て、顔をしかめた。
「………どうしても、この記号、えっくすの、意味がわからないんだ。だって数学って、足し算引き算掛け算割り算、全部数字でやるんだろ？なのになんでこんな記号があるんだよ…括弧だってそうだ」
「全部数字は数学じゃなくて算数じゃないか」
「そうなの」
「…やり方がわからないんじゃ、努力のしようもないな。サッカーのルールを知らないようなもんだ」
今、円堂が、明らかにどうしよう、という顔した。不安いっぱいの顔だ。
まあ、必要以上に円堂が怯えるのも無理はないと思う。
数学の教科担任は、厳格な先生だ。頑固親父、職人肌、彼によく似合う言葉だと、俺は思う。
つまり、とにかく規律には厳しい。
授業中に居眠りをしようものなら、ご自慢のデカい三角定規で、生徒の丸出しの後頭部をぴしゃりと叩く(勿論、先の尖ったほうは使わない)。
そして円堂は一度その恐怖を味わっている。
もし、長期休暇用の宿題を忘れたとなれば………
白紙のプリントがぴくぴく震えている。
………少し、かわいそうになった。
「円堂…今日は俺がお前に付き合うよ」
「え？」
「昨日は俺の練習に付き合ってくれただろ」
「あ、でも昨日は俺、途中で…」
「いいんだよ、そんなこと。今日の放課後だ。今日の放課後、部活は返上して、宿題を片付けるぞ」
俯いていた円堂の肩が揺れた。
「部活を返上…しなくちゃ駄目なのか」
こいつ…。
このサッカー馬鹿…！
「宿題が終わらないなら、一生部活はさせてもらえないぞ。あの先生なら」
「うっ！」
「…どうするんだ？」
「わかった、豪炎寺、よろしくな！」
即答した円堂に満足した。
続いて本鈴が鳴り、朝のホームルームが始まる。
俺は自分の机に戻り、早速、今日の放課後に想いを馳せた。
そうか…今日は、今日の放課後は、円堂とマンツーマンか…
夕香、今日は遅くなっちゃうかもしれないな。
…今日だけ、そんなお兄ちゃんを許してくれないか。
「だから。ここが。こう。なる」
「うん」
「ここに。こういう。記号が。あるから。こう。なる」
「…うん」
「最後に。ここと。こっちで出した数学を。足す」
「……………うん」
「それで。時間を分に直して、終了」
「…………………………」
とりあえず、円堂はバカだった。
簡単に「俺が教えてやるぜ！ついてきな！」発言をするんではなかった。
サッカーに関しては天才的でも、勉学に関しては壊滅的な円堂。
幸い義務教育には留年という制度はない。
その事実に少し、救われた。俺が。
日本、感謝するぜ。
母国への感謝をしみじみと噛み締めている俺の横では、せっせとペンを動かす円堂がいる。
しばらく順調に動いていたペンが、しだいに緩慢な動きになり、やがて止まった。
「なあ、豪炎寺」
「何だ？わからないところがあるのか」
「楽しい？」
「…え？」
「こんなことしてて…楽しい？」
聞く円堂は苦笑していた。
楽しいも何も…勉強は勉強だからな…。
突然の質問に、戸惑っていたら、不意に、
「豪炎寺までこんなことに付き合わせちゃって、やっぱりヘンだよ…俺がいけないのに。豪炎寺はサッカーをやってたほうが絶対楽しいって」
な？と、軽く押しのけられた。
あからさまなアクションは反応に困る。
それは…俺だって勉強よりサッカーのほうが楽しいと感じる……
けど、…
「俺がサッカーする理由…」
「……え？何？」
「夕香はプレイする俺が好きだって言ってくれた。だから、今もサッカーをやってる。勿論、純粋に好きだってのも、ある」
「…うん、前に一度教えてくれたな」
「でも、サッカーを再び始めるきっかけをくれたのは…円堂…」
放課後。
誰もいない教室。
距離を縮めた二つの机。
「……、」
「豪炎寺」
「いや、何でもない。少し疲れたな、休むか」
「ううん、俺は大丈夫だから、豪炎寺だけ…」
「俺は、お前と一緒なら楽しいけど」
一瞬、円堂が凍った。
マズイ、こんな状況だったから、つい油断した。
ちょっと本音を言い過ぎた…。
円堂は俯いたまま、ペンをひたすらに動かしながら、
「う、うん。そっか。そうかっ。ありがとう、嬉しいよ」
と口早に言った。
「あ、ああ…」
としか答えられなかった俺は、ただのヘタレ野郎だった。
うわ、なんかヘンな汗出て来た。
（夕香、お兄ちゃんは、こんなにも弱いよ…）
