膝を抱え込むように座っている吉右衛門は、小さな声で言った。

「すみません、急に成長しちゃって……お姉さん」

「お姉様、よ」

「あ……はい。お姉様」

吉右衛門がわずかに纏う破れた服を掴み、莉々子は言った。後ろから見ている朱里に表情はわからないが、きっと恐ろしい剣幕に違いない。吉右衛門は、素直に従った。

それを聞くと、莉々子はパッと掴んでいた布片を放した。

「ま……とりあえず隼人の服で代行しちゃいましょうか」

「持って来るから、ここでおとなしく待っててね」

「はい、お姉様」

２人がリビングを出るまで、吉右衛門は笑顔で手を振った。

「……まったく吉右衛門ったら、あたしより先に大きくなるなんて」

階段を上りながら、朱里は呟いた。

「仕方ないんじゃない？　そういう性質なんだろうから」

「お姉……あの異常な成長にツッコまないんだね」

「ツッコミはしないけど、異常だとは思うわね」

ドアを開け、隼人の部屋に入る。素早くクローゼットから適当に選んだ服や下着を取り出し、朱里の方に投げて寄越す。

そんな莉々子の背中を見つめながら、なにげなく朱里は切り出した。

「……お姉。吉右衛門を拾った時のこと、話したの覚えてる？」

「確か、有栖川４丁目の神社で拾ったのよね？　綺麗なお姉さんに、そこに赤ん坊を置いて来たって言われたんでしょう？」

拾った時はよく考えなかったが、吉右衛門を置き去りにしたその女性は、彼と何らかの関係があるだろう。もしかすると、親子ほどの──

「うん。その女の人なんだけどさ」

足元近くに落ちたＴシャツを拾い上げ、朱里は続けた。

「今思えば、スゴく似てたんだよね……レインに」



＊＊＊＊＊＊＊＊



「……ハズレか」

「ハズレだな。レインを捜すなら、金の装飾がついたもっと豪華な扉を捜すのだ」

牢屋を抜け出した隼人は、目につく扉を一つ一つ開け、レインを捜していた。

時間がかかり、人に見つかる危険もあるためかなり効率が悪い方法だが、他にどうしていいかわからない。とりあえず、その行動繰り返すことにした。

そして何度目かの扉を開けた時──

「あ……っ」

──ビンゴだった。

ゆったりと椅子に腰掛けたレインが、男とチェスをしているところだった。

「！　──何者だ！」

「待て」

立ち上がり、素早く腰の剣に手を伸ばした男を、レインは止めた。

「この者は私との謁見を望み、ここまで来たのだろう。許す」

レインの言葉に、男は驚きを隠せないようだった。ガーネットの瞳が、戸惑いに揺れる。

「しかし……っ」

「私が許すと言ったんだ。お前は下がれ」

「……わかりました」

しぶしぶといった感じで男は言うと、一礼し、静かに部屋から出て行った。

そうして部屋には、隼人とシャミィとレインだけになった。