「え〜っと……これは何の冗談で？」

次の日。リビングで昨日の赤ん坊を見て、隼人は矛盾という言葉の意味について考えた。

「大きくなったね〜吉右衛門」

「大きくなったね〜吉右衛門……じゃねぇよ！」

朱里が頭を撫でるのを前にして、隼人は床を踏み鳴らした。

昨日までハイハイをしていた赤ん坊は、自分の足で立っている。しかも──

「あそぼっ。ねーねー！」

「有り得ないだろ、この成長ぶり！　お姉、何食わしたんだよっ！」

「あら、普通に粉ミルクよ」

「昨日の今日でしゃべれるようになるかっ。おかしいだろ！」

「いいじゃない。話し相手が増えて」

「にーにー」

今度はそう言いながら、赤ん坊は隼人に寄って来る。

嬉しそうに笑う赤ん坊は、幼かった頃の朱里とかぶる。

「か、可愛い……」

抱き上げ、赤ん坊に語りかける。

「そっか。お前、俺をにーにーって呼んでくれんのか」

「なーによ。お兄が１番ハマってるじゃない」

「良かったわね、吉右衛門」

「紺平だ！」

莉々子の『吉右衛門』に、サッとツッコミを入れる。

「吉右衛門なんて認めないからなっ。絶対に紺平！」

「あら、多数決で決める？」

「う……」

朱里は莉々子の味方だ。絶対、吉右衛門に投票するだろう。

結果は見え見えだ。紺平、１票。吉右衛門、２票。

「紺平！　何が何でも紺平！」

「吉右衛門よ、吉右衛門」

「紺平！」

「吉右衛門」

「どちらでもよろしいから、ちょっとお耳を貸してくださらないかしら？」

上品に話しかけられ、隼人は振り向いた。

薄紫のウェーブがかかった髪に、真珠を散りばめた少女。

見るからにゴージャスそうだが──足がない。

「あの、もしかして……昨日の奴の仲間？」

「こらっ。四天王クシャラミ様だぞ。言葉を慎め！　態度を改めろ！」

そう言ったのは、シャミィだった。家来のクセに主の肩に乗っているあたり説得力がない。

「久しぶりだな、シャミィ！」

「猫さーん！」

朱里が嬉しそうにシャミィを抱く。久々の再会で、隼人も嬉しく思った。

「や、やめんかっ」

「お黙りなさい、シャミィ」


暴れていたシャミィをその一言で静止させ、クシャラミは隼人達に向き直った。

「四天王クシャラミですわ。バルバルーがヘタレなので、私が代わりに参りましたの」

クシャラミは優雅に挨拶してみせた。

「半魔に狙われてることは、シャミィから聞きましたわ。桜川家、四天王がお守りします」

「え、ま、マジ？　あ、いえ、マジですか？」

「もちろん……だから、条件がありますの」

「え……条件？」

「簡単なことですわ。もう１度、魔界へ行ってくださらないかしら」