11 真実
告げられた真実｡
知らされた事実｡
知らなかった｡
全く､気づかなかった｡
真実
二人の前に頼んでいた飲み物が差し出される｡
店員に目礼をして､その流れで視線を葉山さんに向けた｡
昼時のカフェだけあって､周囲は賑やかさにあふれている｡
その騒がしさから切り取られたような静かな空間に､僕たちは身をおいていた｡
｢生まれつき､聴力が弱かったんです｡｣
悲観するでもなく､淡々とした口調で話し出した葉山さん｡
目の前に置かれたカップに視線をおく彼女の目は伏せられ､長い睫毛が影を落としていた｡
｢左耳の聴力はほぼなくて｡完全になくなったのは小学生のとき､かな｡｣
ゆっくりと､自分の過去を反芻するかのように話す｡
｢世界が一気に遠くなったような…そんな気がしました｡右耳は聴こえてたんですけど｡それでも､世界に置いてかれた気がしたんです｡｣
｢幼稚園の頃から習ってたピアノ､それをきっかけにやめました｡聴こえないから｡｣
｢でも､ピアノを弾くことはやめられなかった｡ピアノを弾いている間だけは､私は世界の真ん中にいられる｡そう思うんです｡｣
ふと､教会で楽しそうにピアノを弾いていた葉山さんの姿が浮かんだ｡
そうだ｡確かに､あの時は世界の中心に葉山さんがいた｡
｢じゃあ､今は右耳だけ…｣
｢はい｡とはいっても､聴力は弱いまんまですけど｡｣
そう言って､右側の髪をかきあげて耳を見せる｡
｢これ､つけてないと外には出れないんです｡｣
彼女の耳には､肌に同化するような色をした機械がはめこまれている｡
｢こっちの耳も､年々弱くなってるみたいです｡｣
淋しく笑いながらそう言った彼女は､髪を元のように､耳が隠れるようにおろした｡
｢だから今のうちに､右耳も聴こえなくなってしまう前に､いろんな音に出会いたい｡私の大好きな音に出会いたい｡｣
世界中の音が私に届かなくなっても｡
無音の闇に堕ちてしまっても｡
私の心に流れ続ける､そんな音に｡
彼女の境遇は､僕の想像ではけっして埋められないものだったけど｡
けれど､彼女の気持ちは､言葉は､すとんと僕の心に落ちてきた｡
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