泥沼ボーダーライン
――『義姉さん』と。
そう呼ばれた時に、１本線が引かれたような気がした。
『さわらないで。――でも、はなれないで』
そう言い放ちながら、自分達は、家族と他人の間を、まだゆらゆらたゆたい続けている。
｢･･･ったく、零の奴、人がせっかく｢またね｣って言ったんだから、ちゃんと返しなさいよね〜！頷くぐらいは出来るでしょ!?･･･何で黙り込んじゃったのよ、バカ零･･･｣
向かい風に髪がなびき、一際派手にコートをはためかせる。
香子は口の中でプリプリ愚痴りながら、朝の街を歩いてゆく。
六月町の川沿いの道は、まだ人もまばらで、一人ごちる香子を奇異の目で見る者はいない。
――邪魔するものが何もない、誰もいない公園で立ち止まると、ベンチに腰掛け、香子は遠慮なく考えに浸った。
｢･･･何が｢まじょ｣よ。･･･あたしが本当に魔女なら･･･こんな情けない思いはしてないわよ･･･｣
昨夜と同じ台詞を、昨夜とは違う思いで口ずさむ。
――本当は、わかっている。
自分が、最初から理不尽な事を言っているのは。
そして、その言い分を受け止めてくれるあの４つ年下の少年に、甘えている事も。
――後藤の事は、確かに好きだ。
自分よりうんと年上だけど、強くて酷い男なのに、時々見せる弱さが、愛おしくてたまらない。
何より後藤は、自分を、勝手に好きでいさせてくれる。
――自分は、妻一筋のくせに。
その点も、家だの父だのに気を遣って香子から逃げた零とは大違いだ。
そして後藤は、利用する事も利用される事も許してくれる。
――悪役を買って出てくれる。
本人に面と向かって言ったら、『柄でもない』と、切って捨てられる事だろうが。
吹き抜ける風が、水の匂いを運んでくれる。
――十数年一緒にいたのに、自分は、零が河が好きだという事すらも知らなかった。
それぐらい、近いのに遠い。
――それなのに。
香子は、かつての光景を眼裏に思い浮かべ、キュッと唇を噛み締めた。
いつもビクビクおどおどして見えるあの義弟が、自分を傷つける後藤に殴りかかろうとした。
立ち向かおうと、してくれた。
――あの時の気持ちを何と表せばいいのか、香子は今でもよくわからない。
ただ、ボロボロに転がされた零を放って後藤を追いかけて、服の裾を掴んで、｢好きでいさせて｣と言ったのは、自分。
後藤の事を｢好き｣と口に出して言ったのは、その時が初めてだった。
――後藤が、何を思ったのかはわからない。
ただ、香子の髪をぐしゃぐしゃ撫でながら、｢バカな女だ｣と嘯きながら、拒絶だけはしないでくれた。
この男を好きでいる限り、零は自分の為に、後藤に対抗意識を持ってくれる。
――許せないと、吐き捨ててくれる。
あの感情がよく読めない厚ぼったい眼鏡の奥、さらに底の奥の目に、怒りが浮かぶ。
感情が動く。
零が傷ついているその瞬間が、たまらなく心地よかった。
――心地よかった、のに。
｢･･････バカ、れい･･･｣
吐き捨てる声音は、自分でも呆れるくらいに弱々しい。
少し見ない間に、零の瞳は随分と穏やかになっていた。
それは多分、あのひと達のせい。
自分のような歪な接し方ではない――｢食べて、れーちゃん!!｣と、真っ向から思いを差し出す事の出来る女の子とその家族が、おそらく彼に、暖かさを教えた。
そしてこの短期間に、自分達と居た時には、決して無かった変化を零にもたらした。
――その事が、しゃくに障る。
｢･･････ふんだ、今に見てなさいよ、零の奴!!｣
なおも一人ごちながら、香子は携帯をリダイヤルし、ひとつの番号を呼び出した。
対局前で気が張りつめているだろうが――そんな事、こちらの知った事ではない。
香子が好き勝手に振る舞った方が、後藤の方にしても、病身の妻の事を考えて沈む暇が無くなるという事くらい、こっちだってお見通しなのだから。
――今さら、違うやり方なんか出来ない。
｢好きな奴苛めて許されるのは、小学校までだぞ｣と呆れたように言い放ちながらも、きっと後藤はまた、八つ当たりさせて、甘えさせてくれるだろう。
互いに、１番に愛しているのは違う相手だと知っているから、今日も自分は、後藤を好きでいる。
体中が、息も出来ないような水の中に沈んでいくように感じながら。
