幼馴染奇談A
しゃくしゃくと、果物をかじる音だけが響く。
お互い幼い頃から同じ町に住んでいたにも関わらず、話す話題の少なさに、スノウは人知れず困惑していた。
いきおい、思いつく共通の話題は、クールークとの戦いの時の事か――共通の幼馴染、ジェドの事になる。
いきなりその話題に飛びつくには気まず過ぎたスノウは、とりあえず互いの近況へと思考を移した。
｢･･･羽振りがいいって言ってたけど、今日は、バジルはもう仕事はないのかい？｣
｢んー、仕事ねー。海上騎士団の団長が変わる度に治安が良くなるから、最近は時間ずらしてんの｣
けろりと言い放ちながら、バジルはまたリンゴをかじる。
｢そろそろ、副業の割合増やした方がいいかな、って感じかなー？｣
｢･･･副業って･･････治安って･･･｣
思わずうろん気な目になるスノウの前で、バジルは青空を背に笑った。
｢うん!!後ろ暗いヒミツのお仕事!!｣
｢言い切ればいいってもんじゃ･･･ああもう、騎士団に通報した方がいいのかなぁ･･･｣
｢もう多分、ケネスには諦められてるよ？｣
現副団長の名前が入った抜け目ない自己申告に、スノウはがっくりとうなだれた。
｢何でまたケネスは･･･って、ああ、そうか･･･。ジェドの時の･･･｣
弱々しくツッコミつつ、自分で結論を出し、スノウはため息を吐きつつ、うつむいた。
｢話が早いね。そ、密航屋さん。って、何スノウまた暗くなってんのさ。町の人間のほとんどが終わらせてる話題、まだ１人で気にしてんの？｣
｢気にしないわけがないだろう？僕のせいでこの町が･･･｣
スノウの懺悔を背景音に、バジルは足をぶらぶらさせた挙げ句、好き勝手なリズムを刻みながら、踵で木箱を叩く。
｢まー、気にしてなかったらなかったで、叩かれる理由になるから、それくらいがちょうどいいのかもね〜。反省するだけマシって感じ？･･･あーヤダヤダ、そんなんだから権力者なんてなりたくもないし、関わりたくもないんだよねー｣
｢･･･権力者に、恨みでもあるのかい？｣
｢ん〜。まー、ジェドに会った時が、ちょうど秘密知った俺が殺されそうだった、ってのはあるけど、それとはまた別の話｣
バジルの笑顔が、清々しく輝く。
｢単に儲けにもならない危ない話と、無能なくせに意味なく偉そうにしてる権力者が、生理的に心底大っ嫌いなだけ｣
――スノウの心に、必殺の勢いで何かが突き刺さった。
｢一番上の奴を指差してあざ笑うのって、底辺にいる人間の嗜みで楽しみだよね〜｣
今にも歌い出しそうなバジルの声を聞きながら、スノウはくじけて折れそうな心を、先程の｢反省するだけマシ｣という言葉で支え、何とか質問を続けた。
｢･･･何で、底辺じゃないと駄目なんだい？僕の時は･･･｣
スノウの脳裏に、かつてラズリルの町民に受けた仕打ちが浮かぶ。
恨んでいる訳ではない。
今では、ある意味自業自得だったのだと分かっているし、納得もしている。
――だが、それでも、思い出すつど、スノウの胸は鈍く疼いた。
｢はい、そこが違うトコー｣
バジルは独特のペースで、スノウをビッと指差した。
｢そーいう奴らって、普通こっちの事景色以下にしか見てないもんでしょ？こっちを人間扱いしてない奴らなんて、こっちも人間扱いする必要ないじゃん｣
――バジルには余程経験に裏打ちされた、確固たる人生哲学があるように見えたが、この話題にかけては、スノウの方にも反論があった。
｢･･･オベル王や･･･ジェドは、違ったじゃないか｣
｢まぁね。ジェドは置いとくとしても、世の中って広いみたいだね〜｣
持論をひるがえされてもこだわる様子なく、バジルは飄々と言い放つ。
――スノウは、何度目かの肩すかしを食わされた気分になり、路地裏の壁に寄りかかって思わず天を仰いだ。
｢だから、また何か暗くなってない？｣
スノウの様子に、バジルは早くも２個目のリンゴをかじりながら首を傾げ――欠片が喉につまりかけ、苦しそうに胸を叩く。
｢俺、別にスノウの事恨んでないよー？クールークに無血開城したから、少なくとも誰も怪我してないし｣
ようやくリンゴを飲み込めたのが嬉しいからか、バジルはいつにもましてスッキリとした笑顔だ。
｢愛想つかした町の人間は、沈みかけた船から逃げるネズミみたいに、ラズリル見捨てて退散しようとするから、逃がし屋もガッポガッポ儲かって美味しくてさ〜!!ハイエナ稼業的には一度お礼しなきゃ、って思ってたんだ〜!!｣
――どうやら、今食べているリンゴも、そのお礼の一巻なのだと、スノウはようやく気付く。
バジルの笑顔には、裏はない。
だが、裏が無ければいいというものでもないという事を、スノウは先程までの比ではない言葉の暴力に打ちのめされながら、悟った。
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