雪夏塚〜セツゲツカ 姫崎綾華編 第二話（その２）
「だーっ！！やめんか！寒い！」
「お祭りがあるんだから早く起きてよぉ！」
「祭り？」
綾華から布団を奪い、体に巻きつける。あっという間に槙人は布団達磨になってしまった。sただでさえかけ布団とパジャマは薄めなのだ。失うととても寒い。
「そ、初雪祭り」
「・・・へえ。そんなのがあるのか」
「うん。だから行こ」
「やなこった」
言うと、槙人は布団にくるまったまま横になった。
「ああんもう！お兄ちゃん！」
見かねた綾華が槙人を揺さぶる。
「眠いし寒いんだよ。お前一人で行ってくれ」
「そんなこと言わないでさー。楽しいよ？」
それに対し、槙人は寝たふりを試みた。わざとらしい寝息を立ててみる。
「・・・むー。別にいいけどぉ。その代わり、御飯はないよ？」
寝息が一瞬止まる。それを見逃す綾華ではなかった。
「寝てたきゃ寝ててもいいよ？でも私夕方近くまでいないからね？一食凌ぐくらいの食料はあるけどぉ、おいしさの格が違うと思うなあ。第一お兄ちゃんの料理って大しておいしくないしねー。外に行くにしても、それなら私と一緒にいるのとあんまり変わらないよね。それに・・・」
早口に綾華はまくしたてる。布団の中でも、その笑みは容易に想像がついた。確かに、一人暮らしの経験もあって槙人も多少の料理くらいはできる。だが、それほどうまくないのも事実だ。加えてここのところ綾華の作った食事しか食べていない。綾華の方がずっと槙人より料理はうまい。たかが半月くらいで舌が肥えるとは思えないが、あまり自分で作る気はしなかった。
「ねー行こうよー。ねぇ！」
「・・・ああもう。分かったよ！」
執拗な綾華の誘いに、とうとう槙人は観念した。溜め息をついて起き上がる。
「わうっ。だからお兄ちゃん好き」
「うるせえ。じゃあ着替えるから、部屋から出てってくれや」
「うん」
軽い足取りで綾華は部屋を出て行った。少し遅れて階段を降りる音も聞こえる。槙人は布団から抜け出した。
「冬服じゃないと駄目だな。コート・・・どこだっけ」
引っ越しをしてから開けてない段ボール箱はまだいくつかある。その中から服と書かれた物を選び、厚手のものを取り出していった。
十分後、身支度を整えて槙人は玄関へ向かった。綾華がそこで座って待っていた。
「遅いよお」
「お前が早いんだ。ほら行くぞ」
「うんっ」
不満そうな顔も、すぐに笑顔になる。一日の八割くらいは笑顔なのではないかと、どうでもいい事が頭をよぎった。
（仮にそうでも、そのまた八割は打算的なものだよな。きっと）
二人は外に出た。
白い雪。白い空。白い地面。そして、白い息。
「寒いねー」
はぁーっと綾華は息を吐いた。白い空気が雪に混じって、消えて行く。
「じゃ、行くか」
「うん」
門の所まではすでに往復した足跡が見られた。恐らく綾華が新聞を取りに行った時のものだろう。そこを避け新雪を踏みしめながら綾華は蛇行する。たちまちあたりは足跡だらけになってしまった。
「おいおい、子供じゃないんだから」
そう言ってから槙人は、自分も足跡を避けているのに気づいた。
「だって楽しいじゃない。誰も踏んでいないところを踏みしめるのって」
笑顔を絶やさぬまま綾華が返す。
槙人は、それもそうだなと思った。ふんわりと積もった純白の雪。何の穢れもないところに、自分が一番最初に足跡をつける。気持ちのいいものだ。子供の頃は競ってそんな事をしていたが、成長した今でもそれは変わらないらしい。槙人は苦笑した。そして、傘もささずに駆けずり回る綾華を、自分の傘に入れる。
「はしゃぐのは後にしろ。また滑って転んで雪まみれになって泣きたいのか？」
「あ。あはは、そうだね」
今更気づいたかのように綾華は笑った。そのまま槙人の腕に抱きつく。
「こら」
「相合い傘。いいでしょ？」
「駄目だ。自分の傘を使え」
この歳で妹と相合い傘など恥ずかしすぎる。しかも綾華の調子だと、カップルに見られてしまう可能性もあった。
綾華はしぶしぶ自分の傘をさした。
「まあさしたって、神社が混んでれば、閉じざるを得ないんだけどね」
「そうだな。あんまり意味ないかもな」
屶瀬神社は、島の中央を走る道路の終わりにある階段を昇った先に立つ。だが、姫崎家からそこまでは百メートルもない。傘の必要性はほとんどなかった、しかもすでに参拝客が目の前を歩いて行っている。とてもじゃないが、堂々と傘をさせる状況ではなかった。
仕方なく槙人と綾華は傘を閉じて門を出た。
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