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75-1 ELSENA プロローグ＆第一話　不思議な同居人（その１）
　時は未来。太陽系を脱出した人類は、他恒星を回る惑星へと移住して行っていた。その一つ、惑星コールの管理都市『エルセナ』で、初のブラックアウトが発生する。その直後、ディーン・ユーリオは記憶喪失の少女エルセナと出会う。
　ディーンの家に住むことになった元気いっぱいのエルセナは、しかし原因不明の頭痛を持っていた。さらに、病院で検査を受けさせたところ、人間ではないという言葉が。
　日に日に弱っていくエルセナと暮らすディーンはある日、管理センターの地下で不思議な小部屋を見つける。１００年程昔に作られた小部屋。そして、そこに残されていたエルセナと『エルセナ』の真実。
　全ての謎を解明したディーンは、エルセナの運命を決断することになる。
　そして『エルセナ』に再びブラックアウトが発生する。


プロローグ



　セロ星歴２１５年１８月２２日
　岩石性新惑星に到着。当時の発見者の名をとり、「コール惑星」と名づける。この日をコール星歴１年１月１日とする。

　コール星歴６年８月２日
　地球化(テラ・フォーミング)の開始。

　星歴３８年１１月１６日
　地球化による居住地域の完成。居住者は約３００人。

　星歴６６年３月２７日
　人口は２８万人に拡大。管理都市の建設に着手。
　星歴６７年４月８日
　遺跡が『ウラヌス』のものであることが判明。中から、初の人間型機械生命を発見する。

　星歴６７年４月２０日
　人型機械生命の起動に成功。



第一話　不思議な同居人



　星歴８５年９月２１日
　管理都市『エルセナ』完成。人口１１５万４９５６人。

　その日、『エルセナ』で創設以来初のブラックアウトが発生した。

「地球」という星の「西暦」が４０００を超える頃、人間はついに太陽系を脱出した。既にいくつか見つかっていた、他恒星の周りを回る地球型惑星へと移住するようになった。
無論、地球と全く同じ条件の星は滅多にない。そこで人間はそうした星を、人工的に居住可能な状態にしていった。その「地球化」を用いた結果、現在人間が住んでいる惑星は、全部で５０を超えている。
　その一つ、地球を一番として、第４８番惑星「コール」。この星も「地球化」が施され、星歴１８８年現在、人口は１２００万を超えていた。もっとも、人口制限がされているので、もう１００年程すれば他惑星への移住者が出るだろう。
　その人口の８割近くが、コール星の星都『エルセナ』に住んでいる。『エルセナ』は、そこに住む人間を管理し、下手に宗教分化による地域紛争などを起こさせないようにする、管理都市である。他の惑星でも同じような政策が実施されている。『エルセナ』は、創設
以来１０３年間、欠陥のない、最高の管理都市と言われてきた。
　その『エルセナ』で、突然全区域に及ぶ停電が発生した。居住者は勿論、管理者もパニックに陥った。数時間で再び電気はついたが、今までになかった事態に、管理者達は首を捻るばかりだった。
　その管理者のうちの一人、ディーン・ユーリオは、ブラックアウトの処理をようやく終え、疲れた身体を引きずって家路についていた。
　バスを降り、埃っぽい道を歩く。多すぎる人口を収容するための超高層マンションが主の『エルセナ』において、ディーンが住むような一戸建ては珍しい。ディーンは、やもするとマンションの影に覆われてしまう自宅の前まで来た。

「ん？……うわっ！」

　だが、家のドアを開ける前に、ディーンは叫び声をあげた。
　扉の前に人が倒れている。
　
「ち、ちょっと！」

　ディーンはそばに駆け寄って、その身体を揺さぶった。
　女の子だった。年は１３、４といったところか。
　
「う……」

　抱き起こすと、少女はかすかに呻いた。
　
「どうしたの！？大丈夫かい！？」
「あたま……いたい……」

　苦しそうに少女は呟いた。
　少女に意識があることは分かったので、ディーンは、とにかく地面ではない所に寝かせようとした。急いでドアを開け、少女を運び込む。
　ディーンは、少女を自分のベッドに寝かせた。そしてまず、棚の薬箱から即効性の鎮痛剤を取り出す。病院に連絡すべきだったが、まずこれで様子を見ようと思った。

「ほら、薬」

　薬と水を差し出すが、少女は起き上がらない。仕方なく、少女の口を開けさせ、薬を放り込む。次に身体を起こして水を飲ませた。むせないように気をつけて、コップを傾ける。
　少女はこくこくと喉を鳴らした。どうやら飲んでくれたようだ。ディーンは少女を再び寝かせた。２０秒もすると、少女の顔は安らかなものになった。薬は無事効いたらしい。
ディーンはほっとして、そばの椅子に座り込んだ。

「ふう……」

　停電に比べれば小規模とはいえ、連続で起きた災難に、ディーンは溜め息をついた。そして、自分のベッドで寝ている少女を、改めて見てみた。
　小柄な少女は、不思議な服を着ていた。１０００年程前にはまだあったという、民族衣装のようだった。
　少女は小さく寝息をたてていた。ディーンは少女を起こさないようそっと立ち上がり、キッチンへと向かった。

「あ……しまった」

　コーヒーを飲もうと思っていたのだが、お湯は全く沸いていなかった。数時間の停電で、電化製品は何一つとして機能していなかった。よく見たら時計も０時になってしまっている。
　ディーンはコーヒーを沸かしながら、電気機器の調子を確認しにかかった。電気は既に通っているので、ほとんどは何もしなくてよかった。時計とコンピューターだけ調整すればよかった。

「んん…………」

　コンピューターを調整していると、少女が寝返りをうった。
　
「ん…………？」

　そして、うっすらと目を開ける。状況が飲み込めないのか、焦点は定まっていなかった。
ディーンは立ち上がり、もう一度ベッドのそばの椅子に腰掛けた。

「気がついたかい？」

　ディーンは少女ににっこりと笑いかけた。
　
「んえ？」

　少女は間抜けな声をあげた。そしてそのままぼーっとしている。次の言葉が出るまで数秒かかった。

「あ、え、えーと。えーと……うん。大丈夫」

　少女は起き上がるとえへへ、と笑った。
　
「僕の家の前に倒れててね、びっくりしたよ」
「あはは。ゴメン」
「ま、何でっていうのはおいといて、まずは君の名前を訊こうか。僕はデイーン・ユーリオだよ」

　ディーンは普通に名乗ったつもりだったが、少女は固まってしまった。口に手を当てて、何やら考え込んでいる。

「どうしたの？」
「ん？……え、えーと」

　沈黙。少女の目は泳いでいる。
　それを見てディーンは、ふと思い立った。
　
「ひょっとして……思い出せないの？」
「え………………………………うん」

　まさかと思っていたが、少女は頷いてしまった。ディーンは当たって欲しくない推測が当たってしまい、がっくりと肩を落とした。

「と、いうことは、どこに住んでいたのかも、何で家の前で倒れてたのも、分からないのかな？」

　ひきつった顔でディーンが次を尋ねると、少女はまたこくんと頷いた。
　沈黙再び。コンピューターの処理音だけが部屋に響く。
　
「はぁ………………」

　身体が疲れているうえに精神も疲れ、ディーンは深く溜め息をついた。
　
「えーと、どうすればいいのかな…………？」

　気まずい笑顔で少女は言った。
　
「……そうだね。とりあえず明日警察に行って、捜索願が出てないか聞いてみるよ。顔だけじゃあどうにもならないと思うけど……」

　都市外ならともかく、『エルセナ』内の警察はあまりまともに機能していない。犯罪などは、管理者によってあらかじめ起きないようにしてあるので、警察のすることがないからだ。

「あとは何とか君に記憶を取り戻してもらうしかないね。それまでは……」

　浮浪者などもいないため、警察以外の施設もあまり良い期待はできない。保護してもらったところで、生活が保障されるとは限らないのだ。

「……家に住んでもらおうか」
「うーん……そうなっちゃうのかな」
「ま、そうなるね」

　溜め息をついて、ディーンは笑った。
　
「それでいいかい？」
「うん。いいよ」

　少女は即答で了承した。女の子を、とりあえず無期限で泊めるというのは何だか恥ずかしいが、放っておく訳にもいかないだろう。ディーンは腹をくくることにした。

「それじゃ改めて。僕はディーン・ユーリオ。よろしく」
「うん」
「君は……さしあたって何て呼べばいいのかな？」
「あ。それならエルセナって呼んでよ」

　思い立ったように、少女は言った。

「エルセナ？」
「うん」

「エルセナ」といえば、この管理都市の名だ。ディーンは首を捻った。

「それでいいの？この町の名前と同じだけど」
「んー……なんとなく、それでいいかなーって」

　ただの偶然か、それともその言葉だけ頭に残っていたのか、とにかく少女は、その名前が気に入ったようだ。

「……まあ、いいか。それじゃあよろしくね、エルセナ」
「うん！よろしくね、ディーン」

　こうしてディーンの元に、記憶喪失の少女、エルセナが住むことになった。
　
（続く）

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