私は、この地の神を喰らった。

　……衰えて死に掛けていた神だ。私が喰らわずとも、いずれ死んでいた。
　

　獅桜は、私を金色の獅子の代わりに守神に仕立てようとした。
　私は神ではないとはいえ、死に掛けた神よりは力を持っていた方だ。神力とは違う、妖力という力を。
　その力を貸して欲しい、と獅桜は言った。
　彼も、必死だったのだろう。この地を守るために。
　そうでなければ、神を殺した物の怪なんぞに、助けを請う筈が無かったのだから。



　私は、獅桜の傍にいられるならば、なんでも良かった。

　物の怪の姿はすぐにやめた。
　獅桜と並ぶために、ヒトの姿をしてみせた。
　ヒトの振りをして、彼の従者を気取ってみた。
　それで少し、彼に近付いた気がした。
　

　四年もの間、獅桜は私の力を借りて、侵入してくる物の怪を殺め続けた。
　獅子の結界によって守られていた地は、今や玄関の無い屋敷も同然。物の怪は簡単に入り込んでくる。
　奴らがヒトへと手を伸ばす前に、獅桜と私が殺す。
　それを繰り返す。何度も、何度も、何度も。


　けれど、限界だ。


　既にこの地は、物の怪の巣窟と化している。
　どれ程獅桜が力を尽くしても、少しずつ、少しずつ、ヒトは消えていった。


　
　この地の民は、未だに神が死んだことに気付いてはいない。
　それどころか、今己らの地を守っているものが、『恐るべき物の怪』であることにすら気付いてなどいない。
　故に、物の怪が横暴に振舞う現状に、戸惑っているのだ。
　どうして？　剛天様に守られているはずなのに？　と。


　もう、誤魔化せはしない。
　獅桜も気付いている。
　けれど『神は死んだ』などと、言えるはずもないのだ。


　獅桜は、迷っている。
　この現状を、どうするべきか、と。

　そして、その答えを、私は知っている。



2013/3/5