褪ロラ
4
取り留めのない思考から僕を引き戻したのは、聞き捨てならない言葉だった。
――身内が全員死んでいる。なるほどそれでは、余計に銀の瞳は珍しいのだろう。
しかし、なぜ。
「……死んでるって、どうして……」
「そっか。お前家族いねえもんな。わかんねえよな……」
そう言われてしまえば、僕に二の句は告げない。
また僕はわからないことを肯定されて、わからないままに放っておかれるのかと、咄嗟に身構える。けれど思いのほか呆気なく、ロヴィは言葉を続けた。
「たとえばさ、お前、俺のこと好き？」
「…………」
果たしてその問いに、僕は咄嗟に答えられなかった。
「うーん。じゃあさ、俺が誰かに酷いことされたとして、お前は怒ってくれるか？」
「……怒るってことが、よくわからないけど……、でも嫌だなって思うよ。……やめてほしいって、思うよ」
「おー、マジか……！ はは、ありがとな」
本当に嬉しそうに、ロヴィは笑った。親に頭を撫でられて無邪気に喜ぶ幼子のように。あるいは――。
「だからまあ、そういうことだよ」
「……そう、いう？」
「『根絶やし』」
不穏な言葉を呟いたロヴィの声から、一瞬だけ感情が消えた。
けれどすぐにいつもの笑顔を見せて、左手でぐしゃぐしゃと僕の頭を掻き混ぜた。
まるで、僕の視線から逃れるみたいに。……考えすぎかもしれないけれど。
「じゃ！ 俺はちょっと外見て来るから、お前はここ動くなよ！」
「えっ、ま、待って……」
引き止める間もなく、黒い背中は軽い足取りで遠ざかって行った。
答えられなかったことを、初めて僕は心の底から悔やんだ。今すぐ追いかけて、その背に伝えようと思った。けれど、ここにいろとも言われた。どうすればいい、どうするのが正しいのだろう。そして、いつだってこんな風に停滞してしまう僕は、また一つ大切な時機を逃すのだ。
僕は、君のことが好きだよ。好きな人が、誰かに酷いことをされたら、嫌だと思う。ロヴィが”影”との戦いで怪我をしたり、具合悪そうにしていたとき、確かに僕は嫌だと思ったのだ。
――だから、そういうこと？
そもそも僕は、何を尋ねたんだっけ。
どうして家族がみんな死んでしまっているのか、だ。
根絶やし？ 家族が？ どうして？
――そういうこと、だから。
「そういうこと、っていうのは……」
――怒ってくれるか？
「君のために、怒ってくれる人……？」
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