褪ロラ
12
「おい、次が来る前にとっとと移動しようぜ。もっとマシな場所に」
「……そうだな。待ってろ、片付ける」
ロヴィの手によって浄化された”影”は、微細な塵となって闇に融けていく。
ふと気付くと、いつの間にかアキくんの体を取り巻いていた黒い靄も消えていた。あれはいったい何だったのだろう。
「ロヴィ、包帯巻いて」
「ああ、わかっ……」
「俺がやる」
エルドさんがロヴィの手から包帯を奪い取ると、手早くアキくんの手首に巻き始めた。
アキくんは眉間に皺を寄せて嫌そうな顔をしながらも、大人しくされるままになっていた。
「ここから一番近い、戦えそうな場所は？」
「一昨日の廃ビル。シャロンが死……」
「それ以外」
「……ここからじゃ、どこも少し遠いよ」
「今夜だけでも凌げればいいんだ。人目に付きにくい広い場所、ないのかよ」
「……じゃあそこの市民公園とか、広くて誰もいないと思う。何もないから見通しが良すぎてシャロンは使ってなかったけど」
アキくんの手当を終えて、エルドさんは僕とロヴィを見た。
「お前らも、そういうことでいいか？」
「うん」
「…………」
いつもなら僕よりも早く返ってくるはずの声が、なかなか聞こえずにいた。
振り返るとロヴィは、闇の向こうをじっと見詰めていた。何かに魅入られたような色をして、銀の瞳が不安定に揺れている。
「ロヴィ？」
僕は思わずパーカーの袖口を引っ張って、彼の左腕を引き寄せた。抱え込むようにして体ごと揺すると、漸くロヴィは僕を視界に入れて、びっくりしたように数度瞬いた。
「……あ、ああ。悪い、ぼーっとしてた。行こうぜ」
へらりと笑ったロヴィは、いつも通りの顔をしている、ように見えた。
けれどもう、僕は僕が信じるに足りないことを知っている。
黒いパーカーの背中を見て、少し考えてみた。
何一つ、これまでのように見落としたくはなかった。だから、僕は僕を疑うことから始めようと思う。考えすぎでも、勘繰りすぎていたとしても構わない。気付かないことよりは、いくらかましだ。
ロヴィには、僕に言わない何かがある、そう仮定しておこう。僕の勘違いだったなら、それでいい。何もしないままでいてはきっと、僕がそれに気が付くのはすべてが終わった後だ。僕は、その時に間に合いたいのだ。
そして、いつか――。
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