褪ロラ 5 その時、黙りこくっていたアキくんが口を開いた。 「――だから、俺に見せたくなかったの」 「……ああ」 「そっか……」 「…………」 「“影”になったら……、”影”になっても、意識はあるの」 「……ない」 「本当に?」 「ないよ、本当だ。……あれはただ、帰る場所を求めて彷徨うだけの、意思のない影だ」 なるほど確かに、あれは正真正銘の“影”だ。今は亡き人の、心という形だけをなぞった影。真っ黒で、中身は空っぽ。けれど、かつて人間だったことだけは確かな事実なのだ。 どうしようもなく不毛だった。”影”に襲われれば、身を守るために反撃するしかない。そのたびに少しずつ僕たちも”影”に近付いていく。昨日まで背中を合わせて戦った仲間が、明日には僕たちを求めてさまよう影になる。 ――完全に、ループしてしまっていた。 話を変えるべく、僕は口を開いた。 「それで確か……、――シャロンさんが、ああなった後。急に黒い靄がたくさん出てきた。その向こうで、二人は倒れてた」 アキくんは大きな金色の瞳を伏せた。睫毛の影が頬に落ちる。人形のようにすべらかで白い肌は、ひどく青白かった。 「……気付いたら、体が動かなかったんだ。手足の先から感覚が消えていって、息が出来なくて。……ロヴィと、何か話した気がするけど、その後のことは覚えてない」 「ヒロと、一緒だよ……。急性中毒」 「やっぱり……」 「ただ、アキのは……、自業自得、っつーか……、いや、そうじゃないんだけど」 歯切れが悪いのは、息苦しさのせいだけではないだろう。時折ロヴィはこうして言葉を濁す。僕たちに、言いづらいことを話さなければならない時に。 「あの黒い靄、な……」 「人間から生まれる、だろ」 引き継ぐようにエルドさんが言い切った。 ――人間から、生まれる。 それは、その言葉の意味するところは。今世界中で猛威を振るっている病気の原因が、僕たち自身にあるということか。 [*前へ][次へ#] |