古の恋人《17》*
ルーンは熱狂する人間を放り、彼らの担ぐ大きな釜に入れられたルシアの体目掛けて歩いた。
「神よ！ どうした！？ 私はここだ！」
滅びた国の王の血を引くという、愚かな男がルーンの肩を掴んだ。その瞬間、その男の首が吹き飛んだ。
「ぎ……ぎゃあぁぁぁっ！」
自分の方に首だけが飛んできて、周囲の者達は必死に叫んだ。だがルーンは顧みることなく、ルシアの傍に歩み寄る。釜の中に無造作に入れ込まれたルシアの首は、もう腐食が始まっていた。だが、それでもここに居る人間共よりは何倍も美しかった。
『ルシア……』
ルーンは名を呼びながら、愛した男の首を抱き上げ、そっと頬をすり寄せる。人間共はしばらく動転していたが、やがては怒りだした。
「精霊が！ なめた真似をしおって……さっさと私に力を授けんか！」
耐え切れなくなった男が怒鳴った。ルーンは愛しそうにルシアの頬を触りながら、怒鳴る男を見る。その目は冷酷で、見つめられた者を死の国へ送る合図となった。
ただの一瞬。一度風が渦を巻いて巻き上がっただけで、その場に居たほぼ全ての人間の、首と胴体が千切れた。ゆえに、断末魔の声も無い。静かに十数の命が消えた。
『ルシア……』
ルーンはそんな事など気にも留めずただルシアの首を抱きしめた。惨劇を見届けたカルロは、遠くでジンの呻き声が聞こえた気がして耳を塞ぐ。そして、今も尚愛する男を抱くルーンの傍に寄りそっと肩に手を落とした。
『ルーン、彼を……ルシアをちゃんと埋めてやらなくては』
『カルディアロス……』
ルーンの目が初めてルシアから離れた。
『ジンが一番良い場所に埋めてくれる』
『……うん……』
意外に聞き訳がよかった。何度呼んでも返事は返ってこないと、とっくに分かっていたのだろう。ルーンは……ルシアに最期の口付けをする。それは儚く悲しい、愛の契り。
ルシアの首と体を地面に置くと、何処からともなく地精霊が現れ、徐々にルシアを埋めていく。その様子を無言で見つめる彼女の心は、どこを向いていたのだろうか。やがて、ルシアは全て地中に葬られた。
『……ルーン』
『すまん、カルディアロス。私は……暫く隠れる』
そう力なく言い放ち、ルーンは風となって空に昇った。
遥か遠い昔、まだ人と精霊が触れ合っていた頃、互いに信頼を示していた不変の絆、それは人の手によって簡単に崩れ堕ちてしまった。
[完]
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