古の恋人《11》
自分が風だと気づいたのは何時の事だっただろうか。
生き物も何もない、ただ荒れた大地が広がる世界で、砂を巻き上げながら吹き続けたあの頃。
当ても無く世界中を駆け巡り、同じ様に荒れた土地を永遠と見つめながら何かを待っていた。
やがて雲ができ、雨が降った。それは１００年もの間止むことなく降り続けた。そして、世界は陸と海に分かれた。
程なくして海に草が生えた。乾燥した重いガスばかりを背負っていた私は、いつの間にか軽く透明な空気を纏う様になっていた。それらを何度も繰り返し、気候も安定してきた頃。
陸地に、生命が誕生した。
私は何故か、とても嬉しかった。
今までずっと待っていたものは、これだったのだと。実体が無く、その存在さえ希薄な自然たちにとって、限られた命を必死に生きようとする生命達は何より美しく思った。
*****
『ジーン！ カルディアロスー！』
風は密林を駆け抜け、精霊達の集う場所へと辿り着く。そこには幾種類もの精霊たちと、それらの主がいた。
『ルーン、突然何事だ』
不機嫌そうにそう言ったのは、金を纏った樹の精霊、名をカルディアロス。
『カルディアロス、聞いてくれ！ 私結婚するんだ！』
『は？ 何寝ぼけた事言ってるんだ』
カルディアロスは冷静に応える。ルーンは剥きになって必死に伝えた。
『本当だぞ！』
『誰と結婚するというんだ』
『人間だっ』
その答えを聞き、カルディアロスは目を大きく見開いた。彼の隣に居た精霊が口を挟む。
『フェザールーン、貴方結婚するのね？ おめでとう』
『ありがとうっ、ジン』
ルーンは嬉しそうに笑った。ジンと呼ばれた地の精霊も、にこりと笑う。
『おめでとうって……ジン、分かっているのか？ 精霊が人間と共に生きるという事は……』
『カルディアロス、分かっている』
有無を言わさぬように、ルーンが被せて言った。
『それでも一緒に居たいと思える相手を見つけたんだ。私は、例え悲しくても構わない』
『ルーン……』
わかっている。この恋がどれ程短い時間であろう事か。それでも得られる幸せは、きっと他では在り得ない。ルシアでなければ意味が無い。
『あのルシアという男か……』
『何で知ってるんだ？』
『シルフ共が煩いので何度か見に行った。ああいうのが好みなんだな』
『ばっばか！ 変な事言うなよ！』
『まぁまぁ、カル坊ったら、ルーンを取られちゃって寂しいのね？』
『ジン、憶測で物を言うのはやめろ』
『ふふ、可愛いわねぇ』
ジンはふわりと浮き上がり、ルーンの傍に近寄る。そして少し紅葉したルーンの頬を両手で包み、極上の微笑を見せた。木漏れ日を受け耀く紫銀の髪がさらりと靡き、円を描く長い糸を地に引く。
『貴方の幸せを願っているわ、ルーン。ルシアとお幸せにね』
『ジン……うん、私すごく幸せだ』
ルーンの目じりにうっすら涙腺が走る。それは頬を伝って地に落ちた。だがルーンの表情は穏やかで、確かな幸福を露わにしていた。
――ルーン……
ふと、風の音が聞こえた気がした。いつもとは違う何か……差し迫った様な、それでいてとても優しい、風の音。ルーンは周囲を見回すが別段何もなかった。
『ルーン、どうかしたのか？』
『いや、気のせいか……あ、そうだ。村で式を挙げてくれるって言うんだ。カルディアロス達も来てくれ』
『はぁ……まあ仕方ない。後からゆっくり南大陸に向かう』
『ありがとうカルディアロス！ ジンは？』
『私は……まだ無理そうよ』
今まで微笑んでいたジンが、悲しげに声を落とした。式に参加出来ない事が残念なのだろうが、彼女が意図する所は他にもあった。
『まだ、癒えていないのよ』
まるでジンを鎖で縛るかの様に紫銀の糸が体に絡む。それを解く事はせず、ジンは僅かに頭を垂れる。瞳に涙は見えないが、途轍もない辛さを抱えている様だった。
『最近になって人間共の殺し合いが酷くなったからな……ジンも影響を受けている』
『そうか……ジン、大丈夫か？』
『悲しい顔はなしですよ、フェザールーン。遠くからお祝いしているわね』
心配するルーンに対し我が子を見る様に微笑みかけるジン。まだ辛そうではあったが。ルーンはいつだって何処にでも飛んで行ける。だが地精霊達は移動に大変時間がかかる。多大な労力も要する。今のジンには大陸を渡るだけの力は無かった。
『ジン……ありがとう』
ルーンは小さく微笑み、再び身を風に溶かして飛び立った。
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