古の恋人《05》
「るしあー！」
名もない村の端で、子供たちがそう叫んだ。
呼ばれた男は笑顔で振り向く。
「あれ、君たちまた来たの」
「だってルシアのお話すっごく面白いんだもん」
「るしあー、また聞かせてー」
「はいはい、もうちょっとで仕事終わるからね。それまで遊んでおいで」
ルシアが言うと、子供達はそろって駈け出した。
その元気な姿を見つめる彼の目は穏やかだった、がどこか寂しそうにも見えた。
「ルーン」
その名を口にしたのはこれで何度目だろうか。それを数えると切りがなかった。
不思議な少女、ルーンとの突然の別れを、今でも鮮明に思い出す。
あの時、どうしてもっと強く引き止めなかったのか。
無理やりに仕事を手伝わせておいて、これ以上彼女に何を頼めるというのだ。
そう思ってあの時の出来事を忘れようとした。
だが、忘れるなど出来なかった。
日に照らされ透き通るように輝く金の髪に、白く細やかな肌。
不器用だが一生懸命な姿勢に目を奪われ、時折見せる強い眼差しにこの心の全てを奪われた。
ルーンは今まで出会った人間とどこか違っていた。
きっと自分とは出会うはずもなかった、特別な子なんだろう。
手の届かぬもの、追いかけてはならぬもの。
そう頭では理解しているつもりでも、気持が晴れることはなかった。
*****
「ルシア！ 大変よ！」
滅多な事など起こらないこの村に、慌てる女性の声がした。ルシアは手を止め、畑から顔を出す。
「どうしたんです？ 猪でも出ました？」
「何呑気な事言ってるの！ 長老が倒れたのよ！」
女性の声は畑中に響き渡った。
「長老が！？」
さすがのルシアも大声をあげる。そんなルシアを初めて見る女性は不意をつかれた。呆ける女性に向かって走り、肩を掴む。
「長老は今どこに！？」
「あ、今は村医の家に」
「わかった！ ありがとう！」
素早く礼を言うと、ルシアは女性を放置したまま村医家に向かった。
「真剣なルシアっていいかも」
女性は惚れていたが、今が緊急の時だった事を思いだし、他の村人の所へ急いだ。
名も無い村は３つある。
西にルシアの住む村、東にトエ婆さんの住む村、そしてその中央にある村は比較的大きな村だった。
長老というのは中央の村の長のことで、ルシアも何度かお世話になっていた。今年で９０を迎える、元気なお爺さんだ。
「長老ー！」
ルシアの慌てる声がして、村医の家からある男が顔を出す。
「あれ？ ルシアじゃないか、どうしたんだ？」
「どうしたって。長老が倒れたって聞いてそれで……」
ルシアの事情を聞いた男は、一瞬固まり、すぐに大声で笑い始めた。
「あーはっはっはっ！ 倒れたって、一体誰に聞いたんだぁ」
「誰って、え？」
「長老はぎっくり腰だよ」
一つの間。そして、
「えぇ！？ ぎっ、ぎっくりって……なんだぁ」
ルシアは急激に脱力した。深い溜息が漏れる。対する男はまだ笑っていた。
「はははっ、まあ見てやってくれよ。結構痛そうだからさ」
そう言うと、男はその場を去った。ルシアは彼を見送った後、村医の家にお邪魔した。
中には数人の女性がいて、真ん中に腰を痛めて寝込んでいる長老の姿があった。ルシアが長老に声を掛けようとした時。
『ご老人、痛みはどうだ？』
「ああ、そなたのおかげでだいぶ良いわい。腰に効く薬草に詳しい者がいて助かった」
『いや、これは』
褒められたルーンは、少し照れを見せる。
その可愛らしい仕草が、目が、声が、ルシアを支配していた。
「ルーン？」
『？』
聞き覚えのある声で呼ばれて、ルーンはくるっと振り返る。その先に居たのは、紛れもなく自分の心を苦しめた男だった。
『！？ ルシアっ』
ルーンは無意識に家を飛び出した。何故か、その場に居たくないと思ったのだ。
また離れ離れになる。
そう感じたルシアは、普段の彼から想像もつかない程の血相でルーンを追いかけた。
「ま、待ってくれ！ ルーン！」
ルシアは名を呼び続けた。
ルーンは何度も立ち止まりそうになりながら、走るのを止めなかった。
ただ、本当に逃げようと思ったら、風になればよかったはずだ。
ルーンがそれをしなかったのは、もしかしたら。
「っルーン！！」
ルーンの腕がルシアの手に掴まった。
掴まれて離れなかった。
ルーンは無理やり抜け出そうとするが、今度は両肩を掴まれて正面を向けさせられた。
ルシアの顔をはっきりと捉えたルーンは、言葉を失くした。
「ルーン、なぜ逃げるんだ」
『――』
「……ルーン」
ルシアはそっと手を離した。
自由になったルーンは、それでも逃げはしなかった。
「ルーン、私は」
ルシアが何かを伝えようとした時。
遠くで女性の叫び声がした。
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