古の恋人《04》
その日から、ルーンはルシアと共にトエ婆さんの畑仕事を手伝う様になった。
毎日６キロの道をルシアと二人で歩くのが、ルーンの楽しみにもなっていた。
そして、収穫の秋が終り。
畑で一人、ルーンは最後の刈り麦を眺めていた。
「ルーン？ そんな所でつっ立って何してるんだい？」
トエ婆さんがそう言った。
ルーンはゆっくり振り返り、トエ婆さんを見た。
『収穫は終わった。ここにはもう』
そう言いかけた時、麦を運んでいたルシアがやって来た。
「ルーンさん、それで最後ですね」
『……』
「いやー、本当によく頑張りましたよ、ルーンさん。おかげで冬が来る前に全部収穫出来ましたし」
『……』
「ルーンさん？」
『よかったな』
ルーンはそう言い放ち、手に持っていた麦を無造作に渡した。
放り投げられた麦を受け取り、ルシアは慌ててルーンを呼んだ。
「ルーンさん？ どうしたんですか！？」
それに対し返事が返ってくる事はなく、ルーンはそこから去ってしまった。
「ルーン」
残されたルシアは、ぎゅうっと胸を締め付ける痛みに耐えていた。
それから３日経ち、１０日が経ってもルーンは姿を見せなかった。
=== 森 ===
鬱葱とした森の中、爽やかな風が駆ける。
彼らは風の要素の一つ、陽気な精霊、その名をシルフ。
形は人によく似ているが、体は皆小さく四つの羽が生えている。
シルフは集団で行動し、噂話には特に目がない。
そんな彼らが村一番の噂を手にし、ある者の元へ急ぐ。
森をくぐって辿り着いたのは、密林の少し開けた場所だった。
『風の神、風の神っ』
『すっごい情報手に入れちゃったっ』
『ねぇねぇ風の神ってばぁ』
シルフは口々に好き勝手を言う。
一度に多くの言葉を浴びせられた”風の神”は、鬱陶しそうに振り向く。
『煩いぞ、シルフ共』
『やだ恐いわぁ、フェザールーン様ったら』
『せっかく凄い情報持ってきたのにぃ』
ルーンは低い声で返すが、シルフの勢いは止まらない。
『この近くの村に若い男がいてね、彼絶対私たちの王よ！』
『……知っている』
得意げに話すシルフと対照的に、ルーンは力なく放つ。
一方、自分たちの情報を先に知る者が居たと分かり、シルフ達は途端に気力を失くした。
『なんだぁ知ってましたの、つまらないわ』
『でもさ、また人間が我らの王なんて耐えらんない！ この間の王も人間だったのよ！？』
『でもまぁいいじゃない、だって今回のは結構格好いいんだから』
シルフは浮かれていた。黒い影を落とすルーンの傍で。
『風の神もそう思うでしょう？』
『いや、私は……』
『あら、興味おありでない？』
『そうじゃない』
ルーンの声色は更に鬱になる。
シルフ達はこれ以上話すと却ってルーンの機嫌を損ねそうだったので、やがてそれぞれが散りじりになっていった。
“今回もまた人間が精霊王なんだって”
そんなシルフの噂は精霊達の間で瞬く間に広がっていった。
そんな中森で一人、ルーンは考え込んでいた。
別に、王が人間だったから気を害している訳ではない。
この前の王だって人間だったが、大して問題もなかった。ルーンの意識を支配しているのはそこではなく。
“それでね、その王というのがとっても格好よくてね”
シルフの噂は海を越えて中央大陸、東西大陸まで広がった。
“ 王の名は ”
『ルシア』
人と精霊は似て非なるもの。
交わる時間など一瞬にすぎない。
普通に接触するなら問題は無いが、深く関わるとなるとそれは自らの身を滅ぼすだけ。
人にとって精霊は遠くて希薄な存在で、誰も精霊と一生を共に生きようとは思わない。
『別に、そんな事望んだりしてない』
ルーンの精一杯の抵抗とも言える、微かな呟き。
だがそれは絶え間なく吹く風によってかき消された。
人と精霊、本当はどちらが儚いのか、その答えをルーンは知らない。
『お前が王なら、私の正体を隠してはおけないな』
人紛いとして人間と接する事も出来る。
一生正体を隠し通せる自信もある。
だがそれは、相手が普通の人間であればの話。
彼は、ルシアは精霊の王だ。今は何事も無く過ごしていても、いつか必ず世界に追われる立場になる。
そうなれば、彼を守る為にも。
『私は精霊として現れなければならないだろう』
誰も居ない森に一つ、冷たい吐息が洩れた。
『いくら変わり者のお前でも、精霊と、なんて嫌だろうな』
悲しみの涙は流れない。
ただ冷たい風だけが森を巡った。
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