闇の輝星《10》
「そんなところで突っ立ているのは良くない。クリスさん、だったか？ 君も入っていいよ」
リセイはそう言い、湯飲を一つ追加した。
クリスは扉を閉め、中にいるアモンに近づいた。
「あの方が覇王のご子息か。随分印象と違ったな」
「うんまあ、俺もそれは思ったけど。今の彼が本当の彼だと思うよ」
「そうだな、私もそうだと思いたい。今まで何度かお見受けしたことはあったが、どんな時も恐ろしいほど冷たい目をしていた。だが今のリセイ様は、とても優しい表情をしている。私はそちらの方が好きだ」
そうやって語るクリスに対しアモンは、他の者に向けるものと明らかに違う、愛しさ混じえた表情になっていた。
「さて！ こう空気が篭っていては気分が悪い！ 窓を開けるぞ！ 換気だ換気！！」
クリスの名を呼ぼうとしたアモンを押しのけ、クリスは元気よく走り出した。そして全ての窓を開け放ち、新鮮な空気を塔内に送り込ませた。
「見てお兄様！ 星があんなに綺麗っ」
窓から見えた光に気付いたマリアが、無邪気にはしゃいだ。アモンも夜空を見上げて小さく喘ぐ。
「本当に、綺麗だ」
昼間の大雨とは打って変わって、雲は月を隠さなかった。
おかげで月明かりが空を照らしていて少し明るい。
この日、マリアとアモンは塔に泊まった。
さすがにクリスは親の目もあり、日付が変わる前にこっそり城を出た。
深夜０時を回った頃、マリアを寝かしつけたアモンがリセイの隣に座った。
「クリス……確かリーチェル家の一人娘だったか」
リセイが思い出したようにそう言った。
「ああ、クリスもこんな時間まで外出して。家に帰ったら親父さんに怒られるだろうなぁ」
クリスの事を詳しく知る素振りをみせるアモンに対し、リセイは問う。
「アモン、彼女と仲いいのか？」
「あはは、俺と身分は全然違うけど、父親同士の繋がりでさ。小さい頃から仲良かったんだ」
「そうか」
リセイはどこか寂しげに返事をした。
「どうかしたか？」
「いや、正直少し羨ましかった。君らを見ていて」
その発言に驚くアモンだったが、同時に嬉しくもあった。
「何言ってるんだよ。リセイだって俺らと友達だろ？」
「友達、か。そうだな……ありがとう、アモン」
「えっ！ 何でお礼」
「私には友達といえる者などいなかった。それでもいいと思っていたが、アモンがいてくれてよかったよ。だから……ありがとう」
そうやって笑うリセイは、やはりまだ寂しげな影を落としていた。
アモンはどうしても伝えたかった。
決して一人ではないと、自分は君の仲間だと、誰が何と言おうと味方で居続けると、そう言いたかったのだが、胸に詰まって言えなかった。
けれど言葉にしなくても、アモンの気持ちは十分伝わっていた。
「アモン、しばらくは忙しくて会えないかもしれないけど、またおいでよ」
「ああ、必ず行くよ。その時はマリアやクリスも連れて、さ」
蜀台に灯る炎が僅かに揺らめいた。
リセイの頬に冷たい風が触れる。
換気もそろそろいいだろうと彼は立ち上がり、窓を閉めに行った。
その時リセイの目に映った満天の星空を、いつまでも忘れることはなかった。
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