～龍と刀～
後夜祭！Ⅳ
鈍い衝撃音の後、全速力で教室へと逃げ込んだ陽と井上。特に井上は、命からがらといった感じでへたり込む。
「あれ、龍神？帰ったんじゃなかったの？」
教室に入り、呼吸を整えていると中島が陽たちの存在に気付き声を掛けてきた。
「おっす中島。暇になったから舞い戻って来た訳だが……クラスの片付けはもう終わったのか」
視線を巡らせたが、それぞれが適当に会話のグループを成している。床も綺麗なり、『文化祭！』と書かれていた黒板も改められ、『後夜祭！』へと変更されているではないか。
「当然だよ。みんな後夜祭を楽しみたい一心で、片付けも全力を尽くしたんだからね。二人ぐらい欠けてたくらいじゃどうにもならなかったよ」
「そうか。それで中島、一つ聞きたいんだがな？これは何で追われてたんだ？」
皮肉混じりの言葉をしっかりと受け止めると、親指で井上を指し示し、首を傾げてみた。
「おまっ、それお前のせいなんだぞ！龍神の代わりにスタコン出たら……あの様だよお！」
急に元気になった井上が今までの不満をぶちまける。
だが、陽はまるで相手にしていなかった。むしろこうなる事は想定内だ、とでも言わんばかりの澄まし面である。
「やっぱバカだな……乱入者が正式に認められる試合があるか？それと一緒だぞ」
「そうそう。しかも笑いすら取れなかったんだって？何しに行ったの？」
「お前らヒドいよ！そんなに俺を陥れるのが楽しいのか！」
そう言われた二人は顔を見合わせ、即答。
「楽しいに決まってるじゃないか」
「ああ。楽しいな」
「何なのこの人たち！？非道だよ、非情だよ、冷酷だよー！」
わざとらしく泣き声を上げてその場にうずくまる井上を無視して、話は進む。
「そういやぁ、誰が優勝したんだ？」
「いや、まだ決まってないよ。全ては後夜祭でね……龍神にも、まだチャンスはあるんだよ？」
「は？それはどういう意味だ？」
スタコンは終わりを告げていたのではなかったらしい。しかも、後夜祭が鍵、となると……。
「敗者復活戦、か……」
「その通り。それに、文化祭期間中に生徒会やらがアンケートを取ったり、同じクラスの人間に出る資格があるかを聞き回ったみたいだね。女子限定で」
「なぁ、やっぱり出なきゃダメか？人前は苦手なんだよ」
頭を抱えて座り込む陽。内心では棄権でもしてやろうかと目論んでいる。別に人前に出て披露してやるほどの事など無いのだから、と思っているからだ。
「まさか、出場しないなんて事は無いよねー」
「えぇー、する訳ないよー。あの龍神くんだよ？」
「だよねー」
そんな陽の気持ちが漏れだしたのか、クラスの女子陣にさり気なく責められてしまう。
「くぅ……人の気も知らないで……」
「まあまあ。良いじゃないか龍神」
ふと、中島が気を遣ったように耳元で囁く。
「たまには、みんなにも龍神の良いところを見せないとね」
「中島、お前……」
「あ、失敗しても良いんだよ？その分色んな人からの評価は落ちるだろうけど」
ただの嫌味だった。
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