〜龍と刀〜
剣術稽古！
陽が道場に到着した頃には、紗姫は竹刀の素振りを、月華は隅の方でそれを楽しそうに見ている。それが小さい頃の月華を思い出させ、何とも微笑ましい。
「来たわね龍神君。サクッと終わらせちゃうんだから」
「ただの剣術じゃなかったら、簡単だろうけどな。純粋に剣術だけだ。熟練度が物を言うぜ？」
自分の手に馴染んだ一本の竹刀を掴み、紗姫と向かい合うようにして構える。両者の型は『剣凰流』の物、腕は自然と中段の位置に。
「こ、これって合図とかするんだっけ？」
真剣な雰囲気の二人をよそに、月華が恐る恐るといった感じで質問。最近は十六夜たちがやっているところを見なくなったのだろうか。
「まあ、試合形式だし……頼むか」
「そうね。じゃあ、月華ちゃん」
元気に立ち上がり、二人の間に。そんなに近付かれると、充分攻撃範囲に入ってしまうが、紗姫にも分別がある。そこは考慮してくれるはず。
「それじゃ、準備は良いね？用意−−」
竹刀を握る手に力を込める。初撃は様子見だ。
「−−スタートー！」
月華の合図と同時。
紗姫は容赦なく竹刀を振り下ろす。速さがある、鋭い一撃だ。
「っ……月華、早く離れろよ？じゃないと、当たるぞ！」
「う、うん！」
頭目掛けて放たれた一撃を即座に受け止め、月華が離れるのを確認してから竹刀を逸らす。
当然、軽くいなされた紗姫も黙ってはいない。勢い良く床を叩きながら、その反動を利用し、逆袈裟。剣道の試合の時に陽が使った手だ。
「人の心配してて良いのかしら！」
逆袈裟から突きへ、そこから更に払い、袈裟と絶え間なく続く連撃は、最初の頃の紗姫に比べれば、かなり進歩している。紗姫が得意とした、守りからのカウンターという、速さが要求されるタイプの型。その特性を殺す事なく、長所を伸ばした結果だ。少しは感謝があっても良いと思う。
「大分動けるようにはなってると思うがな……そんなに単調だと、返されるぜ」
「え、消え……！？」
攻撃の隙間をかいくぐり、紗姫の視界から消える。正確にはしゃがんだだけ。これだけでも注意を削ぐ事は可能だ。
「こんな風になっ」
紗姫の攻撃の手が緩んだ一瞬、立ち上がり、振りかぶった竹刀で頭を叩く。あくまで力は入れないが。
「ひゃう……やっぱ勝てないかぁ」
「ま、こんなもんだろ」
試合終了を宣言したのを聞いて、月華が拍手をしながら歩み寄って来た。しっかりとタオルを二人分持っているのはさすがだ。
「凄かったね！こう……！」
興奮覚めやらぬ月華。身振り手振りで感想を伝えてくれる。そこまで誉められると悪い気はしない。
「紗姫ちゃんもカッコ良かったよー。陽ちゃんとあそこまで……」
「ううん。まだまだ修行が必要ってね。いずれは超えるんだから！」
「私も応援するね！」
そんな二人の会話を聞きながら、陽は紗姫の動きを思い出す。日課として評価をしてやらねばならないからだ。
「今日は、そうだな……キレがあったし、攻撃にも重みがあった。悪いのは周りを良く見ない事か？型変えてからだよな？」
「多分ね……、一つに集中すると、周りが見えなくなっちゃうのよ」
反省しているなら、特に言う事は無い。今は、白銀も居ないから実質上終わりである。
「さて、今日はゆっくりお風呂に入れるわ。月華ちゃん、一緒にどう？」
「あ、うん。大丈夫だよー」
タオルを首に掛け、陽に背中を向けた。ここで、紗姫が一言。
「月華ちゃんが居るからって覗かないでよね？」
「はぁ……毎日言われるな。信用無いのか？」
「え？楽しいからよ」
その場でくるりと一回転し、赤くなった月華の手を引いて道場を後にした。
「俺はもう少し、やってくか……」
誰も居ない道場で、竹刀を振る。
空を切る音が、やけにうるさく響いた。
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