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生きている限り、長い物語は続く。 空の青さが戻っても旅を続ける彼らの物語は終わらない。 そんな彼らの休息の日。 Lock × Celes ２人のストーリー 休息と決めた日には、彼らは待ち合わせ場所を指定しない。 その時気に入った店の前でパン屋でお気に入りのパンを買って、相手の待つ宿の中へと向かうのがいつもだ。 いつからか習慣になった早く起きた方が買いにいく休日のルールも、二人同時に目覚めてしまえばデートに早変わりする。 「セリス、さっき面白いもの見たぜ」 「どんなの？」 さも面白そうに笑ってロックは左の人差し指を立てると、人がいる所じゃ言えないと言いたげに彼女の唇に指をあてる振りをした。 何の事を指しているのか、彼の持つパンやサンドウィッチの詰まった袋を見ながらセリスは首を傾げる。 すると、彼は視線だけで合図してパン屋の袋を投げて寄越した。 口先を使って、ロックが器用に左手だけ革の手袋を外す。 その手袋を腰のベルトに適当に挟むと、彼は袋をセリスから取り返した。 「サンキュ」 「どういたしまして」 両手が空いた事を示すように、セリスが胸の辺りまで上げた掌を開いてみせる。 倣うようにセリスも自分の右腕の手袋を外すと、彼よりは丁寧な扱いで腰のポーチに手袋をしまい込んだ。 数日間確保した宿までの道程をゆっくりと歩く。 自然と絡まる指は、お互い片腕だけ手袋をつけていない。 直に触れるお互いの熱量に嬉しくなって、口元を弛ませた二人はいつもよりご機嫌だ。 「ここで食べちまうか」 ロックが右腕に抱えた紙袋に視線を落としてから、セリスをと噴水前のベンチを交互に見た。 紙袋の中にある焼き立てのくるみパンや新鮮なレタスを挟んだサンドウィッチは、確かに早目に食べた方が更に美味しいだろう。 しかし、繋いだ手を離すのが勿体無くて彼女は軽い抵抗をしてみせた。 「片手じゃ食べづらいわ」 「交代で食わせるのは？」 「な、何言ってるのよ往来で」 思い付きにしては名案だと言う様に彼の口元は笑っている。 ただ困らせたかっただけなのだと解ると、ご機嫌だった彼女は頬を桜色に染めて視線を逸らす。 その反応が嬉しくて、ロックはまた笑った。 商店街の脇道に入って、一般的な居住区に入る。 石畳の道を歩けば、二人の両側には庭の花々を手入れをする主婦達の姿。亀裂が入っていた道は舗装され、崩れた花壇が造りなおされている事に彼らは優しく目を細めた。 この宿を使う時に必ず通る曲がり角には一匹の犬が繋がれている。 腕を交差させて伏せ寝そべっていたはずなのに、彼らの足音を聴いた途端、勢いよく起き上がり吠え出す。 「ったく、なんなんだ」 思い切り彼に向かって吠えるので、慣れてはいても驚くらしい。 それを見てセリスはさも可笑しそうに噴き出した。 「あそこの犬、ロックに必ず吠えるわよね」 そういって口元だけを歪めて含み笑いをする彼女に、片眉だけを下げて彼が口を尖らせる。 先程彼女を困らせた仕返しなのだろう、何遍も吠える番犬に向かってセリスは嬉しそうに手を振った。 「嫌われるような覚えなんかないぜ」 「私一人の時はいつも甘えた声よ」 残念でしたと言わんばかりに、勝ち誇った微笑みを見せる彼女は年相応だ。 勝ち誇られたままにしていてもご機嫌でいいのだが、二人で居る時は童心に返ってしまう為、ロックは一言余計に足してしまう。 「セリスだって向こうによくいる茶トラに逃げられてただろ」 曲がり角で犬が見えなくなった頃、ロックがそう反撃に出る。 すると彼女のご機嫌は簡単に崩れ、繋いだ手を小さく振り回しながら抗議した。 「見てたの、ひどいわ」 「俺の時は腹見せて撫でさせてくれるぞ」 宿のふたつ手前にある雑貨屋の裏では、積み上がる在庫の木箱や樽で一匹の猫がよく寝そべっている。 セリスは一人の時に、こっそり魚を与えてみようとして逃げられてしまうのだ。それも一度や二度ではない。 今度はロックが勝ち誇った顔になると、セリスは繋いだ手をそのまま彼の鼻先にぶつけた。 「いって」 自分の手の甲が顔に当てられて、鼻先を少し赤くしたロックはセリスを横目で見る。 彼女もやりすぎたかと横目で彼を見るので、お互い様なのだろう。 そんな軽い喧嘩をしても結局、宿に入るまで互いに繋いだ手は離さなかった。 部屋に着くと買ってきた紙袋を備え付けのテーブルへ下ろす。 「飯先にするか？」 「少しさっぱりしたいわ」 「じゃあ、後で」 そう言って二人が一旦別れる。買ってきたものも焼き立てというには時間が経っていたので、ロックは一階に降りてサンドウィッチを宿の女将に預ける事にした。 先に食べてしまっても良かったのだが、折角の休日である。 耳の落としたパン部分だけでも彼女が上がってくる頃に合わせて焼いてもらおうと思ったのだ。 テーブル席の椅子に腰を下ろし、ロックは近くにいた長い黒髪の店員を呼んで紙袋を渡す。 「これ少ししたら焼いて貰えないか。その時に飲み物も頼む」 「はいはーい。あら、さっき見かけた人ね」 女店員の顔に見覚えがないロックが首を傾げると、彼女はくすくすと笑いながら紙袋を受け取った。 そして女は受け取ったばかりの紙袋を指して「ここで」と笑う。 彼がそうなのかと答えれば、店員は肩を竦めた。 「これの温めはサービスしてあげる。だから、誰にも言っちゃダメよ？」 「なんのことだ」 「とぼけちゃって。それとも内緒にしててくれてるって事かしら」 待ち人が来るまでにはもう少しかかるだろう。 単純に何を言いたいのか興味が湧いた彼は、暫しの会話を楽しむ事にした。 ■□■ 宿の浴場は小さなもので、交代制になっている。 夜に入ろうとすれば待ち時間で困る事も多く、彼女は昼か夕方の間に入る事にしていた。 湯船から上がったセリスは細い金糸にタオルをあてて丁寧に水分を吸い取らせていく。 身綺麗になった自分の顔を鏡で確かめると、肌で弾いた水分が顎から伝い落ちる所だった。 丁寧に拭いてから一階の酒場に降りれば、待ち合わせの主はテーブル席だ。 「ロッ……」 声をかけようとして、彼女はそれを止めた。彼はセリスが湯浴みをしている間に黒髪の女性と楽しそうに会話をしている。 テーブルに頬杖をついて知らない笑顔をその女性に見せているのが癇に障って、さっぱりしたばかりの気分も泥まみれだ。 そんな彼女の不機嫌も露知らず、ロックはセリスを見かけると嬉しそうにここだと片手を大きく挙げた。 セリスが近付いて確認する前に、黒髪の女はロックと互いに小さく手を上げて別れる。 あからさまに大きく椅子を引いて彼女は木製の椅子をギシリと鳴らしなて座った。 目の前に来れば彼女が不機嫌である事にようやく気が付いて、ロックは何事かを尋ねる。 「なにかあったのか？」 「エドガーよりもナンパがお上手ね」 「は？ 誰のことだよ」 「さっき楽しそうに黒髪の人とお喋りしてたじゃない」 肌も目も髪も薄い色味の自分より、もっと肉感がある色味の肌色や髪色が好きなのだろうかとセリスが不機嫌に考える。 すると、今度はロックが変な表情をした。 「喋ってただけだろ？」 「なによ、デレデレ笑ってたじゃない」 自分で言っていて嫌になるのは解かっていても、多少感情的になっているセリスには止められない。 嫉妬しているのかと解って思わず嬉しそうに口元を弛ませてから彼は尋ねる。 「俺、そんなに笑ってたのか？」 「知らないわよ」 （セリスの自慢してたらそんなに顔弛むのか、気をつけるか） 怒っているセリスの表情が一段と可愛らしく見えるのも、致し方が無い。 思わず自惚れてしまいながら、今度こそ弛んだ顔でセリスに向けて彼は笑う。 不機嫌に無言で温めたサンドウィッチを手を付けたセリスも、頬張れば美味しいと呟いて機嫌が穏やかになる。 苛々した時程空腹は敵なのだ。 不満げな表情から諦めたように拗ねた視線をサンドウィッチに投げかける。 耳のない食パンのサンドもいいが耳があるのも捨てがたいとロックが言えば、セリスは首を傾げた。 「それなら、耳がある奴にしたらよかったじゃない」 「理由があるんだよ」 イタズラが成功した少年の笑顔でロックが唇を横に広げて笑う。 部屋に帰ったら教えるの一点張りで、何を言っても口を割らない。 結局、何の話をしていたかはその場で教えて貰える事は無かった。 食べ終わって食後のコーヒーに口を付けていると、近くを通りかかった男がセリスに片手を上げた。 それを見かけて今度はセリスが笑顔になる。 「ちょっと席外すわね」 「ああ」 どんな男だろうとロックはコーヒーを啜るでもなく頬杖をついて観察した。 腰に長剣をぶら下げて多少日に焼けた肌と筋肉質な上腕二頭筋を見る限り力勝負が得意そうな傭兵の風体。 腕の筋肉がロックとてあるものの、一回りは上をいく逆三角体形だ。 生業が違うので比べる対象は違うのだろうが、自分とかなり違う男と話すセリスを見るのは嬉しいものではない。 楽しそうに話し込んでからセリスは一瞬だけロックを見る為に振り返る。 視線を合わせないように何気なく逸らして待っていると、セリスはそれからすぐに戻ってきた。 「今の男、知り合いか？」 「ええ、昨日一日一緒だったのよ」 楽しそうな笑顔で一日一緒、と言われてロックも気分がいいわけではない。 しかし剣を生業としていれば誰かと共に組む仕事もあり、知り合いが増えるのは当たり前の光景だ。 「ふーん」 嫌な表情を外に出すわけでもなく、値踏みするようにロックは話題の男をちらりと見やる。 あからさまに表現するのは大人気ないかと考えつつも、思わず態度に覗かせたそれにセリスが気付く。 「浮気でも疑っているの？」 「俺は心が狭いんだ」 呆れ声で見抜いてきたセリスに悪びれもせず彼は答えた。 彼女もこれでは一方的に自分が悪いように見えるではないかと口を尖らせる。 「じゃあさっきの人はなんなのよ」 お互いに自分ばかり悪いではないかと、軽い苛立ちを含んだ声音を出す。 言い訳をするでもなく責められている気がしてロックは投げやりに答えた。 「名前も知らない」 「名前も知らない人にあんなデレデレ出来るのね」 「なんだそりゃ」 「私は心が狭いのよ」 同じ返しをセリスがすれば、毒気が抜けて互いに見詰め合う。 気が付けば、怒っているのも馬鹿らしくなったのかロックは軽く噴き出してまた笑い出した。 可笑しそうに笑うロックに腹立ちが収まらないセリスは、口を尖らせたままそっぽを向いて立ち上がる。 「ごちそうさま」 彼女の背中を見送ってこれは何か機嫌を直すものが必要だと腹を抑えて笑う。 ご馳走様と同じく硬貨を数ギルテーブルに置いて立ち上がったロックは、宿から先程のパン屋までの道程を戻るのだった。 [next →] [FF6へ戻る] [TOPへ戻る] |
