鳳凰戦華伝
参
しばらく進み街道に出た辺りで､顔色を伺うように月下が聞いた｡
「寂しい？」
「何がだ？」
いきなり問われたことに､前を進む花椿は振り返らずに答え､淡々と歩を進ませた｡
既に馬も大人しさを取り戻している｡
「だから､村を出て寂しい？」
「……寂しくないと言えば､嘘になる」
聞いたのは自分だが､月下は驚いたようだった｡
決意は固く､性格上頑固な花椿が未練を残すとは思いがたかった｡
「あそこは､悪夢を見た場所だが､大切な思い出がある場所でもあるからな」
珍しく饒舌だ｡
基本的に無口な人なので､自分のことは語りたがらないのだが｡と月下はひそかに笑った｡
「……お前も､すまなかった」
「……はい？」
言われたことに驚き過ぎて､危うく馬から落ちるところだった。
落馬なんて冗談じゃない｡
「私がお前を巻き込まなければ､お前は平穏に生きていただろう｡すまない､と思っている」
謝られたのだ｡
尊大なこの人に｡
またも月下は馬から落ちそうになった｡
さすがにそんな気配を読み取ったのか､花椿はす､と瞳をすがめて月下を睨む｡
それを見てとった月下は､咄嗟に言葉を紡いだ｡
「貴方が謝る必要はないわ｡私が着いて行きたくて着いて行ったんだもの｡だから､気にしないで」
謝ることが少ない人に謝られるとなかなかに､むず痒い気持ちになる｡
たまらず､月下は喋りながらも笑みを溢した｡
馬を止めてこちらを伺っていた花椿も､虚をつかれたような表情から､ふっと笑顔になる｡
「……ありがとう｡私に着いて来てくれて」
同時に呟かれた感謝の言葉には､熱い思いが込み上げてくる｡
笑顔にならずにはいられなかった｡
終わりは全ての始まり｡
だが､始まりは終わりがあってこそ｡
あの懐かしき日々には､もう戻れないが､今の日々をどう歩むか｡
それが､新たな始まりを生むきっかけとなる｡
柔らかな日差しが降り注ぐ中､二人の女は歩き続ける｡
気高き鳳凰の魂が､あの空に輝く､その時まで｡
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