１７日１８時４１分
鍵を開けて入り込んだ家の中は、真っ暗だった。
すぐ横にある玄関用の電気をつけて、彼女を招く。礼儀正しく靴を整えた彼女が、おぼつかない足取りで僕の後ろについてきた。
散らかったリビング、『古泉一樹』らしからぬ汚さに、彼女は唖然としたようだ。きょろきょろと僕とリビングを交互に見て、それから仕方のない人、とでも言うように溜息をつく。
ソファの上に広げられた書類を適当に取っ払って、テレビをつけた。「座ってください」と言うと、彼女は申し訳なさそうにソファに腰を落とす。その横に座って、警戒心丸出しの視線を正面から受け止めた。
「……なんで、私なの？」
その、心から困惑した声を出されると、なんとも言えない気持ちになる。
つけたテレビはやっぱりニュースを放送していた。数日後の花火大会の特集。花火職人のインタビューや、出店の紹介などをしている。
彼女はきっと、近くにいたのが自分だから選ばれたに違いない、と思っているのだろう。それは心外だ。
「今ここで口にすると軽く捉われてしまうかもしれませんが、そうですね。……僕は、あなたが好きなんですよ」
「……………」
心底疑わしい瞳を向けられた。
「ほらね。そんな表情をされてしまうから言いにくかったんですけど」
「……本当なの？」
「本当ですよ。何かを賭けてもいい」
名前さんはぱちぱちと瞬きをして、それからテレビに一瞬視線を移した。それはただ単に僕から視線をそらしたかっただけかもしれないし、テレビの音が気になっただけかもしれない。
すぐにこちらに視線を向けて、やっぱり信じられない、でも、と迷うような表情を浮かべる。
「あなたは彼のことが好きですか？」
「彼って………、キョンのこと？」
こくりと頷くと、彼女は顔を赤らめることもなく、首をぶんぶんと横に振る。
嘘がつけない、素直な方だ。きっと本心から言っているのだろう。嬉しいような、彼に対してかわいそうなような。
「言わせていただきますが、彼はあなたのことが好きなんですよ」
「………はっ！？」
「多分、まだ自覚の段階までは行ってないでしょうがね。傍から見ていれば丸わかりです」
「そんなことないよ！」
あなたも鈍いからわかっていないだけなんですよ、と言うと、彼女は押し黙る。
心当たりがあるわけではないだろうけれど、彼女は人の意見にきちんと耳を傾ける人だ。古泉くんが言うのならそうなのかも、と考えているところなのだろう。
「ですから、僕も言い辛かったんですよ。言えば、間接的にでも彼の機嫌を損ねることになる。彼の機嫌の低下は涼宮さんにも影響を及ぼす」
「……………」
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