これが世界の終わり
はっと、目を覚ました。
ここは…ああ、わたしの部屋か。
なんだか…随分と長く眠っていた気がする。
「って…おい！なにこれ！何時？！寝坊？！」
がばっと立ち上がって窓の外をみた。日が、これ…正午じゃんもう…。
わたしはバタバタと着替えて髪を適当に纏めた。ああ、まったく、これじゃあまた仕事が終わらないと怒られてしまうじゃないか！わたしのせいだけど！！！！！自業自得ですけど！！！
急いで外にかけ出して、わたしの勤務地、事務室に向かった。わたしの着物には、事務という自分で縫った不恰好な刺繍がされている。
わたしは、ここで生きている。ここで生きて行くことを選んだんだ。大切な人がいるから…いや、向こうにも沢山居たけれど、その人たちと別れてでも側に居たいと思った人がいるからだ。
「ごっめんなさーーーーい！！！！！！」
「もーう、寝坊！僕より寝坊！」
「いやー、ねぇ？そんな日もあるでしょう？」
「そんな日が今日って、まったく間が悪いなぁ」
事務の先輩。あいかわらずお仕事のダメダメな彼がわたしにお説教だ。まったく偉くなったもんだ。
そんな彼がずいっと、わたしの目の前に入門表を差し出した。
「えっ？！」
そこには、豪快に書かれた彼の名前があった。
来てるんだ！！なんで！手紙もなかった！その瞬間にいてもたってもいられなくなって走り出す。たぶん食堂だ！！いつもそうだ！学園に帰ってくるとまっさきに食堂！わたしに会いに来いよ!!!!!おかしいだろ!!!!!飯優先って!!!!!!
時間を取り戻した世界はぐんぐんと進んで行った。わたしの知っている子の半分が卒業していった。顔を出す子もいれば、出さない子もいる。でも話には聞くから、みんなら元気らしい。忍もいるし、もうその道に進まなかった子もいる。
わたしと共に学んだ、一年は組は四年生だよ、驚きだ。相変わらず馬鹿だけど、みんな揃って成長している。相変わらずばかだけど。
穴掘り小僧はこの春卒業してしまったから、もう学園を思い切り走ったって大丈夫だ。まぁそのさみしさもあるが。
彼は、学園に置いていったわたしに会いに来る。お前はここを知らなすぎる、だから一緒には連れていけないと言われた。悔しいけどその通りだ。わたしには忍の能力もないし、生き方だってわからない。だから、わたしは学園で彼が来るのを待っている。献身的だろ？もうこんないい女いないわほんと。
そんなことを考えてはしっていたら、
「え、」
浮遊間。あれ、懐かしい。
「う、うわあああああああ」
なんでえええうそおおおお！！！穴掘り小僧はいないのに？！だれだよ引き継いだやつ！
って知ってるわ！！！！絶対は組の二人じゃん！！！！！！
どすんっと尻餅をついて涙目。なにこればからしい…あいつのために走ってたらこれかよ……
服についた土を払いながらため息をついていると、不意に影が降ってきた。
「おまえ、相変わらず落とし穴好きだな」
彼だ。
潮江文次郎、その人だ。
「べっつにー、好きでおちてませんけどー」
「じゃあ心底危機感がないんだな。これじゃあ一生連れていけん！」
「はあ？！ちょっ！ちがうじゃん！それとこれとは！」
「ある！すぐに死ぬぞバカタレ！おまえは鍛錬がたりない！俺がいないからってサボってたな！」
「説教？！うざ！あって早々うざ！！！！！」
「説教はあとでだ！とりあえずでて来い！」
といって、差し出された手を掴む。ぐいっと引っ張られて穴から救出された。そのままの勢いでタックルしてみるが、文次郎はひるまない。
「つまんなーい」
「は？」
「押し倒しちゃってラブコメ展開じゃねーのかよーあーあー残念だねー潮江くんー」
「だまれ」
そんなふうにふざけると頭突きされた！！
いたい！！！いたいけな乙女に！頭突き！！！野蛮人だ！！！
でもそれ以上に背中に回った腕が少しずつ力を込められていって、きりきりと体が軋むように痛んだ。相変わらず力の調節が下手だ。
「いてて」
「我慢しろ」
ぎゅううっと、力がこもって、首に顔が埋められる。あーあったかいなぁ。そう思いながらわたしもぎゅうぎゅうも抱きしめた。
この人がいるから、わたしはこの世界を選んだ。
不器用過ぎた時間は過ぎた。プロの忍者として活躍し始めた彼とはあまりあえない。だから、会うたびに、生きていることに感謝して、こうやって愛情表現するのだ。もし当時の六年生がこれをみたら嫌なものを見る目をする。絶対。でも、こんなにも、側にいることが大切でしあわせなのだ。
「ちゃんと守ってやれる自信はない。でも、俺は、お前を連れて行こうと思ってる」
「へ…？」
「今より危険になるが、お前がいいなら連れて行く。すぐに。絶対なんて保証はできない。でも守る。だから、ついて来てほしい。一緒に、暮らせたらって、思ってる」
「わっ…」
一気に顔が暑くなるのがわかった。その熱が涙になってぽろぽろ落ちた。ああ、好きだなぁ、って素直に思った。伝えなくちゃって思った。そしたら、
「好きだ」
先に言われてしまって、その言葉にわたしは頷いた。何度も何度も。
「わたしは世界を捨てて来た、から、なにも、怖くない」
すごく重たい言葉だけど事実で、それも引っ括めて彼は受け止めた。
動き出した時間はぐんぐん進む。ふたりの時間も進んで行く。ただ、そこにあるのは幸せだ。間違いないって、そう思うよ。
潮江文次郎、あなたが世界だ。
2013.07.19
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