颯〜はやて〜
「隠し部屋大掃除日記」
「キミ達、何か僕に隠している事があるんじゃないですか？」
梅雨の晴れ間、遊びに行こうとしていたふたりを 弁慶が止めた。
「はあ？…別に何も隠してねぇけど」
ヒノエは不機嫌に答え、敦盛もコクコクうなずいた。
「…本当ですか？……でも………おかしいですね」
「……どうかしたのですか？ 弁慶どの」
敦盛がオズオズ弁慶に聞いてみた。
「僕の部屋に置いてあった本の位置が違うんですよ…」
（！！！！！）×２
ヒノエと敦盛は動揺しまくった。
「あ、敦盛っ！ ちゃんと元通りだって言ったじゃないか！」
「ヒノエがあまりにも散らかすから間違ってしまったのだ！」
「……ふうん…やっぱり僕の部屋に入ったのですね……」
（！！！！！！！）×２
ふたりはまんまと弁慶の策略にはまってしまった…
颯〜はやて〜「隠し部屋大掃除日記」
「僕は片付けが苦手なんですよ。物の位置なんて覚えていません♪」
笑顔で言ってきた。
「てめ〜！ ハメやがったな〜！！」
「ごめんなさい ごめんなさい…」
ヒノエはプンプン怒り、敦盛は謝りまくった。
「何を言っているのやら。勝手に人の部屋に入って悪い子達ですね」
珍しく敦盛も数に入っていた。
「そんな悪い子達には罰を与えてあげましょう…」
弁慶はフフフ…と不敵な笑みを浮かべた。
「ば、罰っ！？ ごめんなさい ごめんなさい ごめんなさい…！！」
「な、なんだよ！ 何するつもりだよ！！」
「簡単な事です」
弁慶はニッコリ微笑んだ。
☆
「…ったく！ せっかく晴れたのに」
梅雨の時期、外で遊べる日が少ない貴重な晴れの日に、ヒノエと敦盛は 弁慶の部屋の大掃除を手伝う事になった。
「大体、大掃除なんて大晦日にやるもんだろ」
「ヒノエ、口じゃなくて手を動かしてください。あ、敦盛くん。コレも虫干しに持っていってください」
書を本棚から次々落としていった。弁慶の行動の様は、本当にヒノエそっくりだった。
「…あの弁慶どの。乱暴に扱うと本が傷むのでは？」
「大丈夫ですよ、敦盛くん。読めれば問題ないです」
（…やはり血の繋がった叔父と甥なのだな）
敦盛は心の中で確信した。
☆
「……よいしょ…」
敦盛は弁慶に言われた通り、本を日当たりのいい場所に並べていった。
それはもう、キッチリカッチリ 行儀良く並べられ、ちゃんと全てに日が当たるよう計算し尽くされた、見事な虫干しだった。
「おやまあ、これは見事な光景ですね。やっぱり敦盛くんに任せて正解でした」
「お褒めに預かり光栄です」
敦盛は自分の作業を褒められ、大満足だった。
「そんな敦盛くんには、後でご褒美をあげましょう」
「ほんとですか！ わ〜い！！」
敦盛は素直に喜んだ。
（ふふふ、ヒノエもこれくらい素直なら可愛気があるものを…）
弁慶はまったくタイプの違う少年ふたりを愛しく思った。
☆
「ちぇ〜〜。こんなのやってらんね〜ぜ」
ヒノエは片付けにもう飽きていた。
「大体、こないだ敦盛と片したばっかだっつーの！」
近くにあった箱を蹴った。
（！？！？！）
箱はものすごく重く、蹴った足を負傷してしまった。
「〜〜〜！！ いって〜！！ もう！ 何なんだよ！！」
爪先をさすり、ひとり腹を立てていた。
（………？………ひとり？）
ヒノエはニヤリと企んだ。
ソ〜っと部屋の外を見渡し、誰もいない事を確認した。
（へへへ……今のうちに…）
ヒノエはコソコソ脱出を試みた。
☆
「へへ〜ん！ オレをひとりにしたのはマズかったな！ 弁慶」
本宮から無事、脱出 出来た 喜びに浸っていると…
「何がマズいんでしょうか？ ヒノエ♪」
（！！！！！）
振り返るとニコニコ笑顔の弁慶と、ウルウル瞳の敦盛がいた。
「ね、敦盛くん。僕の言った通りでしょう」
「…ヒノエ〜、ヒドイのだ〜」
「な、ななな…なんでこんなところにいるんだよ！！」
ヒノエは上擦った声で尋ねた。
「キミはひとりにしたら、きっと逃げ出すと思っていたから、待ち伏せていたんです♪」
「う〜〜……信じていたのに…」
敦盛はヒックヒックとしゃっくりあげた。
「可哀想に…敦盛くんはキミがそんな事をするはずが無い、と信じていたのですよ」
弁慶はヨシヨシと敦盛を宥めた。
「キ、キタねーぞ！！ 弁慶っ！！！」
「まったく、何を言っているのやら……でも、いいですよ」
「……へ？」
ヒノエは思わぬ返答が帰ってきて、呆気にとられた。
「…キミには別の罰を与えてあげましょう…」
弁慶はフフフフフ…と不適な笑みを浮かべた。
（！！！こ、この腹黒 真っ黒薬師め〜〜〜！！！）
ヒノエはワナワナ震えたが、この状況を打破する策を思い付けなかった。
☆
（〜〜〜〜〜）
ヒノエはゲンナリしていた。
弁慶から与えられた罰は新しい薬湯の開発の手伝いだった。
飲みにくい薬湯を少しでも和らげる為に、味見を頼んだのだ。
「薬湯って言っても薬だろ！ そんないっぱい飲んでも大丈夫なのかよ！？」
「平気ですよ。薬草は使っていませんし。追求するのは味ですから」
言いながら湯飲みを渡した。
しょうがなくヒノエは一気に飲み干した。
「！？〜！！〜！！！」
ビックリするくらいマズかった。
「マ、マジぃ〜〜〜！！ なんだよ、コレ！？」
「おやおや、コレは美味でない、と…」
弁慶は平然と薬湯の感想をメモした。
「もうやだ！！」
「何 言ってるんですか。まだ始まったばかりですよ」
「あんたは甥っ子が可愛くないのかよ！？」
「キミからそんな言葉が出るなんて思ってもみませんでした。可愛いに決まってるじゃないですか♪♪」
弁慶はヨシヨシと頭を撫でた。
「だったら！ もう終わり、だな」
弁慶の手を振り払い、ソソクサと部屋を出ようとした。
「……それとこれとは話が別です」
むんずっと襟首を掴み、羽交い絞めた。
「…ひとりで飲めないなら飲ませてあげましょう。キミが小さい頃、よくこうしてあげていたんですよ」
弁慶はニコニコ湯飲みを手にした。
「な……バ、バカ…や、やめ……！…！〜！」
薬湯の苦味がヒノエを襲った。
「う〜ん……コレもいまいち、と…」
弁慶は書き書きメモをとった。
（こ、こ、こんなの……身がもたねぇ…）
運動もしていないのに、ヒノエはゼエゼエ息切れした。
「じゃあ、次は…」
弁慶が薬湯を準備していると…
「弁慶どの〜！ お掃除、終わったのだ〜！」
敦盛が作業の終了を告げに来た。
☆
部屋は見事にキレイになっていた！！
「あっちの本棚には薬の本が…そっちの棚には古き伝承の資料が…この箱には……」
「あ…あ……わ、分かりましたよ。ありがとう、敦盛くん」
（す、すげーな…）
掃除がキライな叔父と甥は素直に感心した。
（…敦盛くんには悪いけれど……僕には覚え切れません）
敦盛は完璧に掃除が完遂した事にウンウンと納得していた。
―― 季節外れの大掃除 ――
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