short
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* * *
「依月さん？ それ、砂糖入れすぎじゃないっすか？」
「え？ …うわっ」
講義が終わって、夕方からはバイトの時間。
今日も試作品のクッキー作りに励んでいた……筈なんだけれど、やっぱり思考は上の空で。
後ろから僕の手元を覗き込んだ恭祐君の指摘に、僕は慌てて砂糖の匙をボウルの上から逸らした。けれど、生地の中に入ってしまった砂糖は、既にかなりの量のようで。
軽くそのまま生地を混ぜ、おそるおそる指先で掬って生の生地をほんの少し舐める。
「……あ、駄目だ、これ」
「…ですよね」
生地の筈なのに、既にかなり甘い。これをこのまま焼いたら、それは酷い事になるだろう。
ため息を吐いた僕は、手にしていたゴムベラを置いた。
「…恭祐君、」
「大丈夫です、マスターには内緒にしとくんで」
「ありがとう」
気の利く後輩がそう言って笑ったので、僕も苦笑いを返してこっそりと失敗した生地を捨てた。勿体無いとは思うが、仕方がない。
また一つ深々とため息を吐いた僕に、恭祐君が首を傾げた。
「今日は入った時から様子がおかしいですけど……、何かあったんすか？ マスターも、具合悪いなら早退してもいいって言ってましたけど」
その言葉に、ほんの微かに肩が震える。
何か、ならあった。……いや、そんなものは無かった。忘れる事にしたんだから。
沈黙した僕に、恭祐君は心配そうな顔で続けた。
「まぁ体調も良くはなさそうですけど、何かあって落ち込んでるカンジっすね」
「う…。い、いや、何でもないんだよ？」
何でもない。何でもないんだ。
自分に言い訳するようにその言葉を繰り返しても、恭祐君は引き下がらない。
「それが“何でもない”って人の反応っすか。…もー、今日の依月さんホント使いものにならないから、やっぱマスターに体調不良って言って帰った方がいいっすよ。店なら今日は暇そうだから、俺とマスターだけで何とかなりますし」
「うぅ……」
痛いくらいにハッキリ言ってくれる恭祐君に、僕は思わず口ごもった。
慣れたバイトも出来ないくらい動揺しているだなんて、情けない。ちっとも忘れられてないじゃないか。
そう、ちっとも忘れられていない。ふとした瞬間に、昨夜の熱が、声が、感触がフラッシュバックしてくる。
『依月……』
僕を呼ぶ親友の、聞き慣れた筈なのに全く温度が違う声。夢幻のようなそれなのに、それでも夢だと思って忘れてしまう事が出来ない。
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