short (ss)
君に恋した（学パロ回想 リクエスト）
12万打を踏んで下さった、Kいさんのリクエスト文です。
学パロ設定です。
どうもありがとうございました！
＊＊＊＊＊＊＊＊
「きゃあ！懐かしい〜！」
「本当だ、サクラちゃん可愛い」
カラン、カラン。
アイスコーヒーの中の氷が揺れて音を立てる。
階段を上がり自室の前へ立った途端、友人たちの弾んだ声が耳に入ってきた。
サクラは眉をひそめて片手でドアを開ける。
そこには、本棚から引き出したアルバムをめくる、いのとヒナタの姿があった。
「ちょっとぉ、勝手に見ないでよ！恥ずかしい…」
床に置いた小さなテーブルにトレーを預けると、サクラは不機嫌な声を上げて２人の間に入った。
覗き込んだ写真の中では、あどけない少女が微笑んでいる。
「何言ってんのよー。ここに写ってるのなんてほとんど私と一緒じゃない。家にあるやつと一緒でしょー」
「あ…、私も居る。やだぁ」
全くいのの言う通りだった。
幼き日の自分の姿を見つけたヒナタは、若干赤面している。
サクラは口をとがらせるだけで、それ以上の言葉は紡ぐことは出来なくなる。
こうなったら幼き日の友人鑑賞を、ともに繰り広げてやろうではないか。
「いいわよ、それなら。あんたたちの変顔だって見つけてやるんだからっ」
そう言って、本棚から別の一冊を抜き取る。
手に取ったそれを開けば、両側から２人も覗き込んだ。
小学校６年の時の、修学旅行のアルバムだった。
「あー！それって、サクラが班長のくせに迷子になった時のでしょ！」
――――しまった。
そういえば、とサクラは顔が熱くなる。
ぱらぱらとめくりながら、徐々に記憶の糸を手繰り寄せる。
これは最高学年になったばかりの４月で、班別行動で遊園地に行って。
いのと同じ班で、トイレから戻ったらみんなが居なくて。
「反対側で待ってたのに、私たちを見つけられないまま、どっか走っていっちゃったのよねー。サクラったら」
「…うっさいわね」
思い出したわー、と笑ういのにつられてサクラも笑う。
とんでもない失態をしてしまったのだ。
――――でもそのおかげで、あのひとときに出会えた。
「あ。ありがとう、サクラちゃん」
「コーヒー、いただきまーす」
「…どーぞ、飲めば」
＊＊＊
「……どうしよう」
声に出してしまえば、胸の重みは更に増す。
次第に不安が膨れてゆき、張り裂けそうなそれは涙となってサクラの目から零れ始めた。
―――みんな、どこ…！？
どうして、たった数分前まで一緒にいたのに。
がむしゃらに走ったせいで息は上がり、景色は全く覚えのないものへと変わっていた。
そうでなくても遊園地なんて、何処もかしこも似たような色彩が溢れている。
見慣れぬ土地の、限りなく広い施設であるのに、よりにもよって。
園内に流れる陽気な音楽が、今は恨めしい。
周りは全て他人である。
このままみんなに逢えなくなったらどうしよう…。
帰れなくなったら…？
私、班長なのに。
手の甲で涙を拭くと、その冷たさが余計にみじめだった。
落ち着いて。
大丈夫。
深呼吸をして自分に言い聞かせる。
迷子だなんて恥ずかしい単語に、当て嵌まりたくはなかった。
自分はそういう人間では無いと思っていたから。
妙なプライドが邪魔していると気付くには、サクラは少し幼な過ぎた。
「そうよ、迷子なんてナルトだってなってないのに…」
先程から園内放送が何度かアナウンスされているが、ナルトの名も自分の名も呼ばれていない。
ホッとする反面、早くみんなの元へ戻らなければという焦燥感に急かされる。
早く班員たちと合流して、先生にもクラスの皆にも、何事も無かったようにふるまえばいい。
親の耳にも届かないだろう、知られたらきっと煩いに決まっている。
サクラは周りを見渡した。
平日だというのに、随分とにぎわったテーマパークである。
家族連れの他に恋人、若い女性のグループ、そして中高生の制服を着た団体も見られた。
サクラと同じように、学生の修学旅行なのだろう。
いっそ制服ならよかったのに。
私服で、しかも思いっきりおしゃれをしてきたつもりが、かえって馬鹿馬鹿しいとさえ感じられた。
これでは何処に同じ木の葉小の生徒が居るのか、全く分からない。
揃いの名札を胸につけてはいるが、各々がカラフルな衣服でいるため、よほど目を凝らさなければわからない。
サクラは途方に暮れた。
とりあえず、ちょっと座ろう。
綺麗に形とられた小道の縁に腰かけて、旅行のしおりを取り出す。
迷子になった時のマニュアルがあったことを、今更ながらに思い出した。
そこにはやはり当然のように、施設の係員に伝えましょうと書いてあるのみである。
とんだ恥さらしだ、だがやらねばなるまい。
意を決して、涙を手で乱暴に拭うとしおりを閉じた。
サクラは顔を上げて歩き出すと、すぐそこのベンチに座る少年が目に入った。
少しはねた黒髪の少年。
その特徴に、まさかと思う。
同じ校章の名札が目に入り、それは確信に変わる。
それが、別のクラスのあの彼だったからだ。
「さ…、『サスケくん』？」
近付いておずおずと声をかけると、黒髪の少年は名を呼ばれた事には興味無さそうに顔を上げた。
サクラの校章を一瞥し、目を合わせる。
「…何だよ、おまえ」
冷たい声色に、壁を感じ取った。
無理もない、低学年の時に同じクラスだったとは言え、サクラのことなど覚えていないだろう。
そうでなくても、彼の周りは常に女子が囲んでいるのだ。
「えっと、さっきまで皆と一緒だったんだけど、わかんなくなっちゃって」
「何だ、はぐれたのかよ」
溜息を吐くように言われて、サクラはみじめになった。
鈍くさい子だと思われた事だろう。
そこでふと気が付く、何故彼はひとりなのだろう。
「さ、サスケくんは？」
サクラの問いに、面倒くさそうに視線を上げた。
「……一時間後に落ち合う約束して、自由行動」
「え、それっていけないんじゃないの」
基本、班での行動が決められているのだ。
規律違反など、サクラには考えられなかった。
「場所さえ決めておけば問題ないだろ。最悪バスの前で待ってればいいんだし」
それもそうだ、妙に納得してしまう。
だが、それではせっかくの遊園地、しかも友達との愉しい時間が全く無いではないか。
「え、でも、みんなと…」
「別に、どうでもいいし」
サクラが言い終わらぬうちに、あっさりと切り捨てるように遮る。
冷めてるんだ、と思った。
でもそんなところも同じ年とは思えず大人びて、噂通りでカッコイイとさえ思う。
彼は人を寄せ付けない。
女子は黄色い声で取り囲むけど、全く相手にしていない（そんな所が余計にクールでかっこいいのだが）
男子はと言うと。
あまり話している所は見かけない。
勉強も運動も全て完璧で、みな一目置く存在ゆえに。
仲がいい友達とか、いないのかな…。
いくら皆に尊敬されても、いくら異性から人気があっても、それは寂しい事かも知れない。
「ねえ、一緒に乗ろう？」
気が付いたら腕を引っ張っていた。
目の前の絶叫マシンを指さすと、丁度乗客の発する歓声が聴こえた。
「……はぁ？」
信じられない、とでも言うように怪訝そうにこちらを見上げるが、サクラの視界はあっちのほうへと向けられていた。
「勿体ないよ、せっかく来たのに」
「…余計な事すんな」
「もう乗っちゃった？」
「そうじゃねえよ。いいっつってんだろうが」
尚も不機嫌そうに拒むサスケに対し、きょとんとしたように首を傾げる。
「もしかして、苦手？…じゃあ違うのに…」
最後まで言い終わらぬうちに、彼は立ち上がって引っ張られていた手を振り払う。
「…ったく、ウザい奴だな。一回乗りゃいいんだろ」
「えっ…、あっ…！待って…」
言うなりずんずんと歩き出す彼に一瞬怯むも、すぐに小走りに追いかけた。
「ごめん。サスケくんって、絶叫系好きじゃなかった？」
買ってきた冷たいジュースを手渡すと、俯いて座り込んでいたサスケはのろのろと手を伸ばした。
「……別に、好きでも嫌いでもねぇよ」
「でも、叫ぶの我慢してたよね…。気分悪そう…」
うっせーな、と反応するも、それは冷たさも苛ついている様子も感じられない。
紙コップから一口飲む喉元を、何となく見つめる。
「慣れてねぇだけだ…」
口元をぐいっと拭う仕草が、子供っぽいと感じられた。
横顔が綺麗だと思った。
伏し目がちな目元では、濃くて長い睫毛が縁取る。
何故か、目が離せない。
皆が騒ぐわけだ。
こんなにキレイな男の子、見た事がない。
そして、こんなに寂しそうな子も。
「……んだよ」
「…あ。べ、別に」
軽く睨まれて、慌てて目を逸らす。
「…どうでもいいけど、お前の方はフラフラしてていいのかよ」
サクラは、あっと声を上げた。
全身が青ざめて立ち上がる。
みんな探しているかも知れない。
「仕方のねぇ迷子だな」
ん、と差し出された紙コップを受け取ると、反対の手を引かれた。
そのまま歩き出す。
コップの中身はまだ残っており、それがちゃぷん、と揺れた。
「ど、どこ行くの」
「インフォメーションセンターに決まってんだろ」
「い、いいよっ」
思わず叫んだ。
歩みを止めたサスケが、少し驚いたように振り返る。
「……独りで行けんなら、別にいいけど」
「そう…じゃ、なくて」
サクラは俯く。
出来れば。
できればこのまま、サスケと一緒に居たい。
ただ座っているだけでいい。
もっと、彼の事を知りたい。
班のみんなは何て言うだろうか。
何ならバスの前まで彼と一緒に行って、皆を待っていればいい。
「ああ、ジュース代なら…」
「ち、違うよ！そんなの、いい…っ。そうじゃなくて」
彼の黒い目が真っ直ぐにサクラを見る。
顔も、全身も熱くなる。
どうしてこんなに。
「…サスケ、くん」
どうしてこんなに、胸は温かいのに。
どうしてこんなに、泣きたいのだろう。
どうにかしなければならないのに、どうにも言葉が出てこない。
何を云えばいいのだろう。
この気持ちは、どうしたら伝わる？
「……ありがとう」
自分でも何故、そういったのか判らなかった。
でも、この時のサクラにはこの言葉しか紡ぐことは出来なかった。
腑に落ちないといった表情のサスケの向こう側に、焦ったように走るいのを見つけた。
途端に現実に引き戻されたように、サクラは安堵する。
これあげる、と紙コップのジュースを差し出した。
「もう、大丈夫。またねっ」
班員を見つけた笑顔を浮かべて、サスケに手を振りながらその脇をすり抜けて駆け出した。
いつ、恋に落ちたのだろうと聞かれたら。
多分、あの時と答えるかも知れない。
＊＊＊
「サクラー、ケータイ鳴ってるよぉ？」
いのの指摘で、サクラはアルバムから顔を上げる。
テーブルの上のそれが着信を知らせるランプを点滅させていた。
「ん、取ってー、いの」
「あら、カレシよ。出てもいい？」
途端にガバッと身を起こす。
画面を覗いたいのが、にやりとして携帯を手に取った。
「ちょ…っ！勝手に出るな！」
「もしもしー？サスケくんー？」
傍ではヒナタが、はらはらしながら見守っていた。
「サクラは、えっとねー。今シャワー中だったりして」
「んなわけあるか！」
耳元に当てたそれを取り上げようとすると、身を翻して巧みに避ける。
「ちょっと！いの！」
「そうそう、サスケくんに朗報よ！今日はサクラのご両親は夜勤でいませ〜ん」
「いのちゃん…」
ヒナタは何か想像して、顔を赤らめる。
「どうぞ、上がっちゃっていいわよ。え？…私たち、もちろん帰る帰る」
「こ…の…、いい加減にしろー！！」
「すごい叫んじゃってるわよー。ちょっ、重い！！まったく、サスケくんも大変ねぇ」
上からのしかかるようにして動きを止め、いのの手から携帯を奪い返す。
重い、どきなさいよ、と連呼する彼女に、誰がだ！と一喝してからそれを耳に当てた。
「…えーっと、もしもし？サスケくん？」
たった今の騒動の後では無駄な事だと判っていたが、なるべく可愛らしい声を出した。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
2013.4.25
サクラたちが何歳かは、まだ秘密です。
12万打を踏んで下さったKいさんに捧げます。
「学パロで、小学生くらいの少し過去の話」
という素敵なリクエストを、どうもありがとうございました！
余計なオプションもつけてしまいましたが…、まあいずれはこうなるはずですしね…！
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