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最終話 春が死んだ日 中編２
「そうそう。もっとも、キミはスタンド使いじゃないんだろ？ わからない話かもしれないけど」
男が人差し指を上に向けてくいくいと動かす仕草をすると、父が香澄の手を掴んだまま立ち上がった。香澄も強制的に立ち上がる羽目になる。父が香澄を後ろ手に拘束すると、合わせて男も立ち上がる。
嫌な予感がしてきた。
「香澄チャン、これ見て」
自分の手を人差し指で示し、男は笑う。ごてごてとした趣味の悪い指輪がたくさんついた指を、男は小指から握りこんでいく。
「息吸って、吐いて、腹筋に力込めてね」
男が脇をきゅっと締める。握りこぶしを引いて、上体をねじって香澄の腹へと突きこんだ。
衝撃が腹を通り抜ける。吹っ飛ぼうにも、父が後ろで受け止めるせいで衝撃を軽減できない。
順突きをまともに食らった香澄は息の塊を吐き出した。
「がひゅっ」
「ん〜、いい声。かわいい子の喉から絞り出される声っていいよね。想像通りだ」
「ぐっ！ うっ、あぁ……！！」
「キミの声好きだな。ずっと聞いてたくなる」
息を吐くような口説き文句にあるのは純粋な感嘆だ。合間合間に突きこまれ、香澄の悲鳴がもれる。
内蔵を何度もなんども、丁寧に痛めつけられる。腹筋に力を入れて身構えようにも、爪先立ちになるように手を拘束されているから、うまく踏ん張ることができない。
よしんばうまく踏ん張れていても、非力な少女の腹筋など簡単に壊されていただろう。
息をするたびに腹が痛む。脂汗が額から吹き出て、膝が震える。内臓を損傷しているかもしれない。
母が死んでからと言うもの、父からの暴力にさらされ続けてきた。腹を殴られたこともあったが、ここまで長時間いたぶられたことはない。
痛い、痛い、痛い──。
なんでわたしがこんな目に。どうしてわたしがこんな目に。
そんなふうに思ってから、ストンと腑に落ちた。
──これは、わたしに与えられた罰なんだ。
──お母さんを殺したから。だから。
──この痛みは、正しいことなんだ。
自分に与えられるあらゆる不幸と痛みを母殺しに直結させて、己を納得させる。
痛みが正当なものだと理解すれば、香澄には恐怖が消えた。困惑が表情から消えて、全てを受け入れる殉教者のような瞳になる。──あるいは、全てを諦めきった、と言うべきか。
香澄の抵抗や、非難の目がなくなったことに気づいた男が拳を止める。
だらりと垂れ下がる髪の毛を無遠慮に掴んで、うなだれる頭を持ち上げる。
「急に受け入れちゃった目になったね。どうしたの？ 反応くれなきゃ面白くないよ」
「……ごめんなさい」
香澄は心からそう言った。母殺しもそうだが、男に喜びをあげられないことに対しての謝罪も含まれていた。
男の暴力は理不尽なものではなく、むしろ香澄の罪をそそぐ為の罰を与えてくれる存在だ。そのように納得した香澄にとって、彼の望みを果たせないことは許されないことであった。
男はそれからも何度か香澄を殴った。
人体から聞こえてはいけない音が聞こえ、香澄は吐瀉した。血が混じっている。肋骨でも折れて、胃か食道にでも刺さったのかもしれない。
ただただ、その暴力を受け止め続けた。腹部から痛みが染み出し、全身まで痛むようだった。だが同時に、香澄は確かに救われていた。
これで、殺してもらえる。──と。
男は気分で殴る場所を変えた。顔面をごつい指輪をはめた拳で殴りつけられ、まぶたを切って出血した。前歯が折れたが、吐き出す余裕も気力もない。
「……なんか、つまんないの」
さんざんなぶっておきながら、自分勝手な言葉を口にする。
やりがいがない、だの、つまらないだの。そう言った罵りの意味を理解する為の頭が働かない。
男の傍にスタンドが発現するが、香澄はそれに意識を払わなかった。無気力なのもあったが、それ以上に。
──これで、殺してもらえる。
──もう苦しまなくて済む。
人生の苦痛が救われる思いだった。やっと香澄は許されるのだと、そう思った。
その瞬間だった。
視界の端で倒れている妹が目に入る、
地面に投げ出された指先をピクリと動かし、ぱくぱくと口を動かして、香澄に何かを訴えている。
ハエは妹の目に止まったままだった。そのままにさせながら、妹は唇を震わせる。
「ね……に……」
誰にも聞こえないはずの呻き声。ささやかすぎて、傍のハエにすら聞こえないだろう。
それでも香澄には聞こえた。不明瞭で、単なる吐息とすら誤解されそうな『音』でも、そこに含まれる意思を、ピンクスパイダーは鋭敏に感じ取った。
──逃げて、お姉ちゃん。
澄泉は確かにそう言った。
八年間香澄を恨み、虐げ続けた妹は、動かない身体を必死にうごめかせて、香澄を助けようとしていた。
──どうして。わたしには死んで欲しいはずなのに。
湧き上がるのは疑念だ。死んでくれと香澄を呪い続けた妹が、確かに自分の生を望んでいることへの。
父も香澄の死を願っていた。
香澄は、出来る限り苦しんで死ななければならないのだ。
だから香澄はあの時屋上にあがって──。
「……あれ、なんか動いてんな、あの子。やっぱりボクのマスターオブパペットって傷をつけただけじゃダメなんだなぁ、ちゃんとスタンドの刃を食い込ませないと、ちゃんと操ってくれないみたい」
男がぶつぶつと呟く。その言葉は、単なる情報としてしか耳に入ってこない。
「まぁいいや。うん、そろそろ、終わりにしようか。あの子はちゃんと騒いでくれるといいなぁ」
男が懐からバタフライナイフを取り出した。一方的な蹂躙を終わらせるつもりなのだ。
「ふたりとも……わたしに死んでほしいと思ってるはずなのに……」
香澄の疑念に答えるものはいない。
男の凶刃が香澄に向かって振り下ろされる。
目をぎゅっとつむった香澄は、数秒後に襲い来るであろう痛みに身を固くした。
だが、痛みはいつまでたってもやってこなかった。
薄く目を開ける。
目の前で鈍色に光る刃の先、男の手首を、横から誰かが掴んでいる。
父だ。
香澄を後ろから押さえつけていた 手が離れ、男の手首を掴んでいるのだ。
「え……？ なんで、ボクの支配から……」
男がきょとん、と目を瞬かせた。なにが起きたかわかっていない、認識していない表情だ。
父のもう片方の手が香澄から離れる。
その手が握りこまれていく様子が、香澄にはとても緩やかに感じた。
握りこまれた父の手は、まっすぐに男の顔面へと吸いこまれていく。
「私の娘に……なにをする……！！」
無防備な顔面に、順突きが炸裂する。完全に入った。
男は勢いよく吹っ飛び、地面に道を作るように倒れていく。
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