あめあめふれふれ 七夕話
行きつけの本屋の風除室に、見上げるほどの大きさの笹飾りがあって、色とりどりの短冊が、自動ドアの開閉に併せて微かに揺れている。
それを見てカイジは、今日が七夕であることを初めて思い出した。
なんとなく立ち止まって、飾りを見上げる。
『志望校に合格できますように』
『好きな人と両想いになれますように』
『チワワを飼えますように』
『世界が平和になりますように』
短冊に書かれた願いは、実にバラエティーに富んでいる。
笹飾りの横には小さな机が設置してあって、『ご自由にお書きください』という貼り紙と、白紙の短冊、それから油性ペンが置いてある。
ふと、カイジは考えてみた。
自分ならなにを書くだろうかと。
金か。ギャンブルで勝つことか。
どちらにしろ、しみったれた願いだ。ここに吊されている短冊のなかで、いちばん下らない願いであることは間違いなかった。
そんな願いしか浮かんでこない自分に失笑して、カイジは本屋の中に入った。
目当ての雑誌を買って外に出ると、先ほどから降り続いていた雨は土砂降りになっていた。当然、分厚い雲に覆われた空には星など出ていない。
残念ながら、今年は織姫と彦星の逢瀬は叶わなさそうだ。
開いた傘を叩く大粒の雨が、ひどい音をたてている。
雨はあまり好きではなかった。洗濯物は乾かないし、外を歩けば服や靴は濡れる。気分もどことなく晴れない。
明日はバイトなのだ。それまでに上がるだろうかと、黒い空を見あげてカイジはため息をついた。
それでも、アパートの階段をのぼり、古ぼけた扉の前に立つころには、自然と表情が緩んでいた。
鍵のかかっていないドアを開け、靴を脱いで部屋に上がると、灯りのついた居間に寝転んでいたアカギがカイジの方を見た。
「おかえり」
体も起こさないまま、間延びしたような言葉が投げかけられる。
素直に「ただいま」と返すのがなんだか気恥ずかしくて、カイジはちいさな声で「おう」とだけ答えた。
「なに買ってきたの」
「パチンコ雑誌」
言いながら袋ごと雑誌を卓袱台の上に放り出せば、男はのそりと起き上がり、雑誌の入った袋をちらと見た。
だがすぐに顔を上げると、胡座をかいて床に後ろ手をついたまま、「カイジさん」と呼んだ。
「なんだよ」
ぼそりと返しても、アカギはなにも言わず、カイジの顔をただ見詰めている。
その、緩く上がった口角と、促すような目つきにカイジは体を緊張させたが、ひどく照れくさくなるのを仏頂面で隠しながら、ゆっくりと卓袱台を回り込んでアカギの傍に立った。
アカギは片手をカイジへと伸ばし、その腕を緩く引いて胡座をかいた自分の腿の上へ座らせる。
向かい合ってその体を隙間なく抱き寄せ、アカギは低く喉を鳴らした。
「雨のにおい」
湿り気を帯びた髪に顔を埋めるようにして、くぐもった声とともに吐き出された吐息がカイジの首筋を擽る。
カイジはすこしだけ体を強張らせたあと、ゆるゆると息を吐いて力を緩めた。
アカギは数日前、傘も持たずに雨に濡れ、カイジの部屋の前に立っていた。
「降られちまった。泊めてよ」
バイトから帰ってきたカイジの顔を見るなり、アカギは笑ってそう言ったのだ。
アカギの訪れは、いつだって唐突だ。
そして、去っていくときも、同じくらい唐突なのだった。
「なぁー……」
「うん？」
「お前、いつまでここにいんの？」
だらんと弛緩した声で、カイジは問いかけてみる。
できるだけどうでもよさそうな、話のついでに聞いてみただけ、みたいな風を装ったつもりだ。
「ん……そうだね」
すこし身じろいで、考え込んでいるようなアカギの声を、この至近距離で、カイジは耳をそばだてるようにして聞いている。
「この雨、止むまでは世話になろうかな」
具体的にいつまで、ではなく、アカギが寄越したのは、そんな、気まぐれな答えだった。
カイジは目を伏せ、
「……そうか」
と呟く。
雨はあまり好きではなかった。洗濯物は乾かないし、外を歩けば服や靴は濡れる。気分もどことなく晴れない。
明日はバイトなのだ。それまでに上がってほしい、というのが本音だ。
だけど、それでも。
雨が降る間、こいつがここにいるというなら。
『この雨がしばらくは止みませんように』
ふと頭に浮かんだ言葉に、カイジは苦笑した。
本屋で目にした笹飾りに、そんな願い事を書いて吊せば、きっと悪ふざけだと思われるだろう。
なにせこの雨のせいで、七夕は台無しなのだから。
一年に一度の逢瀬を雨に邪魔された夫婦だって、こんな願い事を見たら怒り狂うだろう。
だから、この願いは心の中だけで留めておくことにしようと、カイジは思った。
「……なにひとりで笑ってるの。気色悪いよ」
アカギがついた悪態に、
「うるせぇよ」
と返し、カイジはアカギをきつくきつく抱き締めた。
天井を叩く雨音に、『もっともっと降れ』と願いながら。
終
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