自覚・2
「待ちなよ、カイジさん」
アカギはカイジの背中に呼び掛けるが、カイジは振り返らず、ネオンの溢れる街をどんどん歩いていく。
アカギは歩調を速めてカイジに追いつき、その腕を強く引いて立ち止まらせた。
これじゃあまるでさっきの女みたいだな、とアカギは自身に苦笑したが、向き直ったカイジの表情を見て、すぐに笑みを消した。
カイジは肩で息をしながら、微かに目を潤ませていた。
その表情に滲む確かな怒りに、アカギはカイジの目をまじまじと見る。
今まで、見たことのない表情だった。
キスを見せつけられたことに対する単純な怒りではなく、もっと静かで、深い怒気が感じられた。
黙ったままその目と見つめあっていると、さっき、女とキスしながら視線を絡めた、あの時の感覚が、ゆっくりと甦ってくる。
じわじわと膨らむカイジへの劣情に、アカギは僅か目を細めた。
アカギの欲望を知らないカイジは、しばらく無言でアカギを睨んだあと、口を開く。
「お前、どうしたんだよ。さっきの、女の人……」
「……ああ、」
思いがけない質問に、アカギは忘れかけていた女のことを思い出した。
「どうしたって、べつに。置いてきたけど」
「いいのかよ。……恋人、じゃねえの?」
喉に引っ掛かったようなカイジの言葉に、アカギは思わず笑ってしまう。あんなヘドの出そうなシーンを見せつけられておきながら、気を使うカイジが滑稽だった。
「違うよ」
アカギはカイジの耳許に顔を近づけ、茶化すように囁いた。
「ーーあんな女より、カイジさんの方がずっと面白い」
それはアカギの、率直な気持ちだった。
だからこそ、女を置き去りにしてカイジを追いかけたのだ。
しかしそれを聞いた瞬間、カイジの顔に、さっと鮮やかな怒りの色が差す。
「……カイジさん?」
カイジは乱暴にアカギの腕を振り払うと、再び背を向けて歩き出してしまう。
アカギは不可解に思いつつも、カイジを追う。
逃がすわけにはいかない。どうしても今夜、カイジを組み敷かなければ、収まりがつかない気がしていた。
今の言葉のなにがそんなにカイジの怒りを買ったのだろうか? 女を引き合いに出したことか?
アカギはカイジの気を引くため、その背中に言葉を投げる。
「どうしたのカイジさん、そんなに怒って。あんたさ、それじゃあまるで、
ーーオレに、惚れちまってるみたいじゃない」
アカギがそれを口にした瞬間、カイジの足がぴたりと止まる。
それはアカギにとって、単なる軽口の延長だった。
だから、「バカじゃねえの」とか、そういう言葉がすぐさま返ってくると思っていた。
しかしアカギの予想を裏切り、カイジは勢いよく振り返ると、掴みかかるようにアカギのシャツの襟元に手をかけた。
その腕から紙袋が落ち、ドサリと音をたてる。
殴るつもりか、とアカギは咄嗟に身構えたが、カイジは掴んだ襟元を強く引き寄せると、アカギの唇に遮二無二唇を合わせた。
ガチッ、と嫌な音がして歯と歯がぶつかり、ビリビリと脳が痺れる。
口内が切れ、どちらのものともつかない血の味が、瞬く間に口中に広がる。ぎこちない舌が、アカギの舌に触れては唾液とともにそれを撹拌した。
不快感に、アカギが顔をしかめてカイジを睨むと、カイジもしっかり目を開いてアカギを睨んでいた。
口付けは、ものの十秒程でカイジの方から解かれた。
肩で息をしながら、しばし無言で睨み合う。
アカギは手の甲でぐい、と唇を拭うと、血の滲んだ唾液をぺっと吐き出した。
「……ずいぶん、熱烈じゃない」
唇を歪めてアカギは皮肉る。
だが、カイジは笑いも怒りもせず、ぼそりと呟いた。
「……お前なんか、死んじまえ」
言葉の物騒さとは裏腹に、カイジは滅茶苦茶に傷ついたような顔をしていた。
後悔と、諦念。
その二つがない交ぜになった表情を、アカギは僅かな驚きとともに眺めていた。
そうして見つめあったのは一瞬のことで、カイジはすぐさまアカギを振り切って歩き出し、そして二度と振り返らないまま、夜の町に消えた。
アカギの足許には、ひしゃげた茶色の紙袋だけが残った。
カイジの背中が見えなくなるまで立ち尽くしていたアカギは、暫くして、ちいさく呟いた。
「……弱ったな」
カイジは、どうやら自分に惚れているらしい。
今までまったく気がつかなかったが、さっきの態度を見ればそんなこと、火を見るより明らかだった。
アカギは反芻してみる。
あの宣戦布告のような、または自爆のようなキスと、その後の、ズタズタに傷ついたカイジの表情。
それらはすっかり脳に焦げ付いてしまい、簡単に忘れられそうになかった。
「弱ったな」
アカギはもう一度、ひとりごちる。
しかし言葉とは裏腹に、その声はこれっぽっちも弱っているように響かず、アカギは今夜何度目かの苦笑を漏らした。
倦んでいた心が少しずつ、満たされていくのをアカギは感じていた。ゆっくりと体を満たす感情がなんなのか、ということも、もう、わかっていた。
アカギは背中を屈め、マルボロの覗く紙袋を拾い上げる。
とりあえず、これを届けてやるところから、始めてみようか。
終
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