その4
「ロン」
酷薄な笑みを浮かべたアカギが、手元の牌を倒す。
身を乗り出すようにしてそれを見詰める男の顔は血の気を失い、漂白されたかのように白い。
「悪いな……オレの勝ちだ」
冷たい響きをもって静寂を震わせた、その台詞を合図に倒れるように卓に突っ伏す男を、周りを取り囲んでいるヤクザたちが困惑の表情で見守る。
少しの間。
「うおぉ、あ、アカギぃっ……!!」
とつぜん大きな声を上げたかと思うと、アカギの付き添い人であるカイジが、両手を上げてアカギに襲いかかった。
すわ仲間割れかと周囲が驚く中、カイジはアカギにひしと抱きつく。
「ううっ……生きてるっ……!! 生きて帰れるっ……!! よかったぁぁ……」
男にしがみついておいおい泣くカイジに場が騒然となる中、アカギだけが平然とした顔で、タバコを取り出していた。
「カイジさん。犬。犬になってる」
タバコをくわえながら、アカギはカイジの背中をぽんぽんと叩く。
はっと我にかえり、カイジはものすごい勢いでアカギから離れた。
そのはずみで、頭をすっぽり覆っていたフードがぱさりと落ちる。
現れた光景に、さらなる困惑のどよめきが室内を揺るがせた。
「くそ……またやっちまった……」
黒い獣耳を下げきったカイジに、アカギは事もなげに言う。
「いいじゃねえか。勝ったんだから」
「お前はよくても、オレはよくねえんだよっ……!」
カイジは深くため息をつく。
さっきみたいに感情が高ぶると、カイジは無意識のうちに犬のような行動をとってしまうのだ。
どういう仕組みだかわからないが、あのスーツの男にカイジが手を加えられたのは見た目だけではないらしい。
我を忘れるような感情の起伏があるとき、カイジは内面も犬になってしまうのだ。
情報収集のためアカギと行動するようになったのはいいものの、アカギが無茶ばかりするおかげでカイジはヒヤヒヤし通しで、嫌でも神経が興奮し、結果、犬になる回数がどんどん増えている。
しかも。
カイジはアカギの横顔を盗み見る。
犬モードの時の自分の行動を鑑みるに、どうやらカイジの中の犬の部分は、アカギを主人として認識しているようなのだ。
さっきの行動だって、まさにご主人様に飛びつく犬そのものである。
(最悪だ……)
「さして有益な情報はなし、か……ヤーさんがこんだけ手こずるってことは、連中、しっぽを隠すのが相当上手いらしいな……」
カイジの心情を知ってか知らずか、ヤクザから渡された書類を繰りながら、アカギがカイジに話しかける。
「まあ、金ならたんまり手に入ったことだし、肉でも食いにいきましょうか」
『肉』というワードに、黒い獣耳がぴんと立つ。長いベンチコートの下で、しっぽが激しく揺れる。
カイジの中の犬は、どうやら食欲に弱いらしかった。
「よしっ……!! 肉だ肉だっ……!! 食うぞっ」
さっきまでの落ち込みはどこへやら。
いそいそとフードをかぶりなおす現金な様子に、アカギは息だけで笑った。
つづく?
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