あいのいろ
「腹減った……メシ、食いに行こうぜ」
テレビを見ながらゴロゴロしていたカイジさんが、寝返りをうってオレの方を見た。
頷くと、立ち上がって寝巻きを脱ぎ始める。
飯を食いに行くと決めたときの、カイジさんの着替えは早い。
でも、パチンコか競馬に行くときの方がもっと早くて、今の二倍のスピードでテキパキと行動するさまは、普段とまるで別人のようだ。
逆に遅いのは、バイトに行く前。日付が変わってしまうんじゃないかってくらい、遅刻ギリギリまで布団の中でグズグズしている。
「お前も、着替えろよ」
すっかり出かける支度を済ませてしまったカイジさんは、オレを見下ろして促す。
その段になって、オレは気がついた。
「……あ」
「あ？」
眉を寄せるカイジさんの顔を見て、呟く。
「……ジーンズ、あれ一本しかない」
あれ、と言いながら、窓の方を指さす。
物干し竿で揺れている黒いジーンズを見て、カイジさんは大きな目をさらに大きくした。
「……はぁぁっ！？ あれ、昨日穿いてたやつだろっ……？」
頓狂な声に、オレはただ頷く。
「でも、お前昨日、他にも服持ってるって……」
「あれは、シャツの話でしょ」
『このシャツしか持ってねえの？』って問いかけは否定したけど、ジーンズのことまで尋ねられた覚えはない。
そう言うと、カイジさんは呆れ顔でため息をついた。
「お前なぁ……」
オレさっき洗っちまったぞ、お前の一張羅。
そんな責めるような言い方をされても、そう、としか答えようがない。
オレだって大概、ジーンズの替えの一本くらいは持ち歩いている。
ただ、最近ちょっと面倒な連中とやりあって、そのとき穿いてたのを派手に汚しちまって、洗うのも新しいのを買うのも面倒で、処分したきりそのままになってただけなのだ。
……が、その言い訳は、さらなる小言を呼ぶこと必至だと思ったので、オレが黙り込んでいると、カイジさんは「ちょっと待ってろ」と声をかけ、引き出しの中からなにかを引っ張り出してきた。
「……ほら、」
差し出されたのは、一本の青いジーンズ。
インディゴブルーの、まだ新しいジーンズだった。
「それ、やるから。ジーンズの替えの一本くらい、いつも持ち歩いとけ」
オレは顔を上げ、カイジさんを見る。
まるでだらしない子供を見るかのような目で、オレを見つめるカイジさん。
カイジさんの穿いている薄青のジーンズは、オレのたった一本しかない黒いジーンズに負けじと色褪せ、今にも擦り切れそうなほど年季が入った代物だった。
オレに差し出しているインディゴブルーのジーンズの方が、カイジさんがいま穿いているのより、新しいのは明白だった。
きっとまだ、数回しか足を通していないであろうそのジーンズを、カイジさんはオレに譲ろうとしている。
おかしな人だ。素寒貧のくせに、こういうときはいっさい、ためらいを見せない。
ジーンズ買う金くらい持ってるよ、と断ろうとして、オレは口を噤んだ。
素直に手を差し出し、真新しいジーンズを受け取る。
硬く、ごわごわした生地の感触。海のように深く、濃い藍色。
「ありがとう」と呟くと、カイジさんは、おう、と言って、ちょっとだけ照れ臭そうに笑った。
カイジさんに借りていたスウェットのズボンから、さっそく穿き替えてみる。
オレとカイジさんは体型が似ているから、そのジーンズはすんなりと穿くことができた。
「どうだ？」
「腰回りがゆるい。あと、裾が短い」
「……やっぱそれ、返してくれねぇ？」
苦虫を噛み潰したような顔になるカイジさんを、
「礼に好きなものおごるよ。行こうぜ」
とあしらって、新しいジーンズに包まれた足で、オレは歩き出したのだった。
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