温泉へ行こう（※１８禁）・１ 甘々 ふたりとも変態
海を臨む小高い丘の上、その建物はひっそりと佇んでいた。
創業五十年の温泉宿。夏は観光客や海水浴客で賑わうのだろうが、オフシーズンの平日は人影もまばらで、がらんとしている。
雪混じりの強風が吹き付ける中、入り口前のロータリーに停車した黒い車から、降り立ったのはふたりの若い男。
一人は、スカジャンにジーンズ、頭にはキャップを被った、長い黒髪の男。
もう一人は、季節感のない紺色の薄いシャツとジーンズ、片手にボストンバッグを提げた、白髪の男。
どう見ても宿の雰囲気には不似合いのふたり。
白髪の男が、運転手に向かって「明日の十時に」と伝えると、サングラスの男が静かに頷き、車はゆっくりと走り去っていった。
「いいのかよ、アカギ。こんな……ヤーさん、足に使っちまって」
黒い車を見送りながらキャップの男が言うと、白髪の男は、
「構わねえだろ。向こうが言い出した事なんだから」
しれっとそう答える。
「入ろう、カイジさん」
さっさと踵を返し、スタスタと自動ドアへ向かうアカギを、カイジは慌てて追いかけた。
「ようこそ、お越しくださいました」
フロントにいる眼鏡の男が、にこやかに声をかけてくる。
「二名様でお越しの赤木様ですね。こちらにサインをお願いいたしますーー」
アカギが入館の手続きをしている傍らで、カイジはぼんやりと辺りを見渡す。
天井の高い、古い洋館風のラウンジだ。中庭に面した窓からは、しんしんと雪の降り積もる日本庭園が見えた。
アカギからこの温泉旅行に誘われたとき、カイジは耳を疑った。『温泉旅行』というワードが、普段のアカギのイメージに、まるでそぐわなかったからだ。
なんでも、代打ちの依頼を引き受けたある組の組長が、アカギの打つ博奕と、その爽快な生き方をいたく気に入り、約束の金を支払うだけでは気が済まないから、礼になにか贈らせてくれと懇願してきたらしい。
不要だと断っても大人しく引き下がるような相手ではなかったし、それじゃ……と、アカギが要求したのが、カイジとペアでの温泉旅行だった。
『あんた、行きたがってただろ。温泉』
淡々とした声でそう言われたとき、カイジはちょっと感動した。
確かに、アカギとふたり、アパートでぼんやりテレビを観ているときなど、鉄道会社のコマーシャルで温泉が映し出されると、行ってみたいとぼやいたことがあったかもしれない。
そんな些細な呟きを、アカギが覚えていてくれて、自分を誘ってくれたのが恥ずかしくも嬉しくて、カイジはそのことを思い出すだけで、頬が緩みそうになる。
日常から離脱する解放感に、カイジの心は浮き立っていた。
この旅行でかかる費用はすべて件の組持ちで、金の心配をせずに心置きなく温泉や旨いものを楽しめるのも、カイジのテンションを高まらせていた。
宿泊の手続きが終わると、部屋に案内される。
エレベータで二階に上がり、廊下をしばらく進んだところに、ふたりの泊まる和室があった。
スタッフが開錠した部屋に中に入ったカイジは、思わず感嘆のため息を漏らした。
ふたりで泊まるには、広すぎるくらいの和室。
真新しい畳から立ちのぼる、いぐさのにおいが瑞々しい。
部屋の奥には障子戸、その向こうには小さな机を挟んでソファがふたつ。
そして、正面にある大きな窓は、舞い散る雪を飲み込んでうねる真冬の海を一面に映し出していた。
「今の季節は、『青い空に青い海』というわけにはいきませんが、この厳しい景色が好きだと、毎年冬に御来館くださるお客様もいらっしゃるんですよ」
男はにこやかにそう言った。
「当旅館の目玉である温泉に浸かるにも、いい季節ですし……」
そう言って、男は窓の横にある、ガラス戸を開ける。
大人ふたりが余裕で入れるほどの大きさの、黒い岩で囲まれた浴槽の中に、なみなみと湯が注がれている。
そう。
この部屋には、露天風呂がついているのだ。
凍える外気の中、まるで毛嵐のように、湯面からもうもうと湯気が立っている。
ぱぁっと子どものように顔を輝かせるカイジを見て、アカギはクスリと笑った。
「この露天風呂は、二十四時間、いつでもご利用いただけます。また、一階にございます大浴場には、露天風呂はもちろん、薬湯やサウナなどもございますので、是非ご利用くださいませ」
そのあと、簡単に部屋の設備の説明をして、男は部屋を出て行った。
とりあえず荷物を下ろしながら、カイジはアカギに話しかけた。
「なんか、すげぇ部屋だな……」
「そう？ 気に入ってくれたなら良かった」
相変わらずふわふわしながらも、カイジはなんだか気恥ずかしくなってきた。
思えば、アカギとふたりで旅行なんて、これが初めてだ。
いつもは気にならないはずの沈黙さえ落ち着かなくなってきて、カイジは窓の外に目をやる。
「この天気じゃ、外には出られねぇかな……」
「まぁ……周りには、土産物屋くらいしかないみたいだし、ここにいる間はずっと、館内で過ごしてもいいんじゃない」
「そうだよなっ……！ 大浴場もすごそうだし、料理も有名らしいしなっ……！！」
頷いて笑うカイジのはしゃいだ様子に、目許を和らげるアカギ。
今回の宿選び、アカギはすべて、件の組に一任してあった。
ただし、その際、アカギは希望する宿の条件を、先方にいくつか伝えてあった。
この季節、雪に覆われる場所であること。
旅館のそばに、魅力的な観光スポットがないこと。
つまり、一泊二日の間、外に出る必要がなく、館内にとどまってゆっくりと温泉に浸かるほかに、あまりできることのない宿。
なおかつ、それでも満足度の高い宿を選ばせたのだ。
アカギは観光などにまったく興味がなく、カイジとゆっくり過ごせれば、それでいいと考えていたからだ。
しかし、こんな条件を出した、本当の理由は他にあった。
「さっそく風呂入ろうぜ風呂っ……！ 部屋付き露天風呂っ……！！」
うきうきとガラス戸を指差すカイジに、アカギは静かに頷いてやる。
「うん。一緒に入ろう」
わざと『一緒に』を強調するように言い換えてやると、カイジはすこし頬を赤くして、それを誤魔化すかのように、いそいそと浴衣の準備を始める。
温泉に浸かる以外に、できることのない宿。
それでも、一泊二日ずっと一緒にいれば、ヤれることはたくさんあるのだ。
自分に背を向けて入浴の準備をする恋人の、腰から尻のラインを視線でなぞり、アカギは人知れず、悪い笑みを浮かべた。
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