鯨の目
頬に当てられる、大きな手のひら。
その乾いた温度を肌で感じながら、カイジは自分の目線とそう変わらない高さにある、赤木の目を見た。
くっきりと青白い白目と、淡い色に透ける瞳。
初めて見たとき、宝石みたいに綺麗だと思った。
でもそこに宿る光が、ただの飾り石なんかには到底出すことのできない、知性の輝きだということも、もちろんカイジは知っている。
短く生え揃った睫毛が、瞬きにあわせて動くのを、ちいさな蝶の羽ばたきを観察するみたいに、息を潜めてじっと見守る。
その睫毛がわずかに落とす影の下、赤木の瞳はカイジをとらえ、ふと和らいだ表情を見せた。
「カイジ」
掠れた低い声に名前を呼ばれる心地よさに、カイジは思わず、目を細めた。
最近、赤木は変わった。
と、カイジは思う。
全体的な赤木の雰囲気や言動、仕草なんかは、なにも変わらないように見える。
けれども、赤木と長く共にいるカイジは、確かにその変化を感じていた。
特に、その、鋭い目。
どんな獲物も逃さない猛禽類のような鮮烈さが、いつの頃からだろう、うすい紗がかかったみたいに、ぼやけるようになった。
と言っても、赤木の目がそんな風になるのは、一日のうちでほんのわずかな時間で、今みたいに間近で見つめ合うときにその変化を感じたとしても、次の瞬間には、すっかり元の強い眼光が戻っているから、カイジはなにか幻でも見ているような、そんな気にさせられるのだった。
でも、その幻のような瞳が、カイジは密かに好きだった。
その目に見つめられたら、赤木といるといつもうるさく騒いでしまうはずの鼓動が、水を打ったようにしんとする。
澄みきっているのに底のない瞳に、吸い込まれてしまいそうな錯覚を覚える。
それは、カイジをとても不思議な気持ちにさせた。
限りなく静かなのに、ものすごい引力で惹きつけてくる瞳。
その目によく似た目を、カイジは知っていた。
海の底をゆったりと泳ぐ、鯨の目。
いつかテレビで見たことのある記憶の中のそれは、丸く小さく穏やかで、切れ長で涼やかな赤木の目とは似ても似つかないはずなのに、なぜかカイジはそれを連想してしまう。
憂いや迷いや苦しみ、喜びや悲しみさえも、悠々と泳いで越えてしまったかのような、深い瞳。
それを見るたび、カイジは赤木がどこか遠くへ行ってしまうような気がした。
いつの日か、赤木は自分の前からいなくなるかもしれない。
自分じゃとても手の届かないくらい遠いところへ、行ってしまうかもしれない。
でも、そうなっても仕方がない。こんな瞳を持つ人には、この世界じゃきっと役不足だから。
半ば諦めのような気分でそんな風に納得してしまえるほど、赤木の目に見つめられた心は凪ぎ、やけに冷静なのだった。
まるで深い海の底、抗うことのできない流れに身を任せてたゆたっているような、静かな気持ちだった。
「……どうした？」
物思いに耽っている様子のカイジに、赤木が問いかける。
その瞳はすでに鯨の目ではなく、射るように鋭い赤木の瞳に戻っていた。
カイジは緩くかぶりを振り、軽く目を伏せる。
「……べつに。なんでもねぇよ」
そんな嘘をついて、憂いや悲哀を瞼の下に隠し、カイジはすこし寂しそうに微笑んで、頬を撫でる赤木の手に自分の手を重ねたのだった。
終
［*前へ］［次へ#］
[戻る]